傳說明朝嘉靖年間，皇帝若想長生不老，就以葛洪首創的“老君益壽散”為禦用藥方，命大臣邵負責監管，由藥師陶精心炮制。皇帝經常服用這種藥後，虛弱的身體變得越來越強壯。結果，邵立即從四品官壹躍成為壹品官。
嘉靖死後，穆宗繼承了王位。認為是的原因導致了他的連續延誤，所以他設置罪名，下令殺死邵。負責炮制的藥師陶也難逃此厄運，於是深夜帶著藥方逃到了山西太古城。為了避人耳目，他在老君益壽散中又加了四味藥，並根據龜為自然四靈之首，生命力旺盛，壽命長久的事實，命名為龜齡集。從此，山西的龜齡集享譽海內外。
在清代宮廷醫學檔案的研究中，清代長壽皇帝乾隆經常服用的抗衰老珍品龜齡集主要用於滋補強壯，以達到抗衰老的目的。在清廷，男性用的龜齡集、女性用的定坤丹都被列為宮廷專用藥。
龜齡集由28種珍貴動物、植物、礦物精制而成。處方嚴謹，用料名貴，工藝精湛。經400多年民間臨床證明，療效顯著。從龜齡集的功能來看，它可用於治療男性腎氣不足、疲勞內傷、陽痿遺精、男性性功能障礙和女性不孕癥。
現代研究認為，龜齡集能增強腎上腺皮質功能；對腎上腺皮質細胞有明顯的保護作用；對肝臟有壹定的保護作用。