相傳秦代有壹個叫程渺的人創制了隸書。程渺從壹個縣的小官做起，負責抄寫相關文件。後來因為犯了罪，被秦始皇關進雲陽縣(今陜西淳化縣西北)的監獄。
在監獄裏，整天無事可做。他想起以前抄寫文書的時候，秦代的文字比較復雜，很難寫，就有了改變小篆文字寫法的想法。他在獄中思考了幾年，出獄後又收藏研究了幾年。十年過去了。程渺在篆書的基礎上，簡化了篆書的演變，把原來篆書比較圓的筆畫改成了方折，把原來像畫壹樣的象形結構改成了筆畫的形式，這樣漢字就可以寫得比以前好了。
程渺研究成功後，寫下了自己10年收集研究成功的3000個隸書字，送給秦始皇。秦始皇看了之後，非常賞識程渺，任命他為禦史。當時呈報皇帝的公文很多，篆書字很難寫，所以用隸書的人增多了。因為這種字體多為地位較低的小官所用，書寫方便，所以稱之為隸書。
程渺，字岑，秦代夏都(今陜西南)人。他在秦朝是個小官，曾經做過縣令，負責文書等差事。因為他忠厚老實的性情，得罪了秦始皇，被關進雲陽監獄。很遺憾，他在監獄裏度過了幾年，無所事事，虛度了光陰。他想，為什麽不做點什麽來原諒他的罪過呢？
然而，妳在監獄裏能做什麽呢？這個問題壹直困擾著程渺。當時秦始皇實行“同文不名”政策，以小篆為全國統壹語言。當時政務多，文件繁雜。用小篆寫公文當然方便多了，但是素描不方便，還是費時費力，影響了工作速度和效率。程渺曾經是獄警，他知道小篆很難適應公務。如果他能創造出壹種新的易於識別、書寫快捷的書風不是更好嗎？抱著這個想法，程渺絞盡腦汁地琢磨。於是，他在監獄裏潛心研究字體結構，開始學習寫字。
程渺收集了民間流傳的各種書法風格，潛心研究，壹壹加以改進。同時，他刪繁就簡，經過加工整理，歷時十年，終於創造出了三千個便於書寫、易於識別的隸書字。他把這個成果獻給了秦始皇。秦始皇年輕的時候工作非常努力，是壹個非常註重工作效率的人。統壹天下後，有那麽多政治、文化、經濟改革要推進，他日夜操勞，廢寢忘食。《史記·秦始皇本紀》中有記載:“世間萬物，無論大小，皆依天下。上至天平，書日夜呈，不呈則無歇。”也就是說，秦始皇每次下達指令，都是以石(120斤)為單位，不批完壹塊石頭是不會休息的。當時還沒有發明紙，公文都是刻在竹簡上的。120斤的竹簡，大概壹個人的高度，要求自己。即使他們沒有完成，他們也不能休息到深夜。可見秦始皇真的是沒日沒夜的在工作。
秦始皇看了程渺編的字，非常高興。他不僅赦免了程渺的罪，還讓他做了官，升了禦史。因為程渺的官職很小，他屬於“李”，所以人們把他編的字叫做。同時，“吏人”也指“胥吏”，即掌管文書的小官，所以在古代，李殊又被稱為“輔書”。這種隸書的特點是寬度扁平，結構簡單，筆畫直，呈波浪形。與小篆相比，書寫方便，易於識別。後來為了與漢代隸書相區別，稱之為秦隸書。
李芹的出現是漢字乃至書法史上的壹次重大變革，並逐漸成為占主導地位的官方書法風格。從此，漢字告別了延續三千多年的古文字，開始了現代漢字。在形式上，它們逐漸從圖形變成了筆畫，從象形變成了符號，從復雜變成了簡單。從原理上講，漢字從表意、表意到象形，字體結構不再具有古代漢字的象形意義，而是完全符號化的。而秦初創制的隸書，在結構和用筆上都有篆書的意味，長短不壹，波浪不明顯。可以說只是篆書的潦草寫法。直到東漢時期，隸書發生了很大的變化，結構扁平，筆畫蒼勁，更加工整精致，形成了漢代隸書特有的字體。韓立的寫作風格豐富多樣，影響和促進了楷書等文體的形成。直到現在，隸書仍然是壹種常用字體，作為壹種書法藝術而存在。
程渺的《創制隸書論》是書法史上關於隸書起源的壹篇頗有影響的經典論述。這個傳說在中國流傳了兩千多年。《說文解字》序曰:“秦焚經，整肅舊人，戍立大功，官獄職無數。剛開始有官方腳本，預約很方便...秦始皇令下者程渺。”《淮官》在《述段》中也說:“成長得像隸書的始祖。相傳，碭山傳初為郡中獄卒，得罪了始皇帝。他在雲陽監獄十年，得失甚大。篆的筆法成了三千字的隸書。當初皇帝擅長，作為禦史。其書方便官員和犯人寫書，故稱隸書。”
李芹出現後，雖然給工作和生活帶來了極大的便利，但並沒有留下什麽原創作品。1975年底，湖北省雲夢縣城西睡虎地11號秦墓出土竹簡1100余枚。字徑很小，最大的只有壹半，字體工整美觀，筆畫豐富。其筆畫有肥有瘦，剛柔並濟，奔放豪放，渾厚凝重，變化多端，點畫起伏明顯，特別是“波勢”已初具規模。這是李芹的墨水。此外，自上世紀初以來，我國西北、山東等地出土了多批簡牘，失傳兩千多年的李芹墨跡終於重現於世。
這些出土文物不僅使我們看到了的真實面貌，也使我們對程渺創造李文字的說法有了新的更準確的認識。換句話說，程邈創造的所謂新書風，其實早在戰國時期就在各國民眾中流行。從考古發掘的壹些先秦青銅器銘文、帛書、簡書等遺物來看，隸書的萌芽時期應該在周朝。比如西周王曉時代的《小丁可銘》等作品，在筆法上已經開始顯現隸書的端倪。到了戰國時期，中國的文字開始由篆書向隸書轉變。這壹點從壹些出土的戰國中期的帛書、木簡中可以看得很清楚。
如1980年，四川省青川縣郊區郝家坪發掘了壹座戰國時期的坑墓群。在眾多出土文物中，有兩枚木簡，其中壹枚破損嚴重，另壹枚相對完整，字跡清晰。青川戰國木簡比雲夢秦簡早約80年，其字體與秦簡上的李芹極為相似。這是目前國內能見到的最早的隸書。這說明在秦朝，既有篆書等公文的標準字體，也有隸書等非官方的簡化字體。程渺只是對當時存在的這些官字進行了全面的收集和系統的整理加工，並“去雜取精”，使之進壹步規範化。換句話說，隸書是很多人在很長壹段時間內創作出來的，絕不可能是壹個人壹次就能完成的。程渺的成就應該是整理出來的，而不是世人所說的創造的力量。
程渺創造李字的傳說雖不完全可信，但他的編纂整理工作是應該承認的。作為壹個基層的文秘工作者，程渺能成就這麽大的事業，是非常非常了不起的。現在的秘書工作者應該感到自豪和榮幸。同時，程渺的執著、勤奮、自強、好學的精神更值得肯定和贊賞。誰的人生沒有挫折？有的人因為挫折而抑郁自暴自棄，有的人在逆境中把苦難和挫折當成敲門磚，在對厄運的征服中產生了超越自然的奇跡。正如所有的幸運不是沒有煩惱，所有的厄運也絕不是沒有希望；人在順境的時候不要得意忘形，逆境的時候也不要抑郁。這是程渺主動提出贖罪的最重要的啟示和教訓。(本文史料主要引自《史記》、《說文解字》、《資治通鑒》等。)
李芹是漢字字形和文字演變的壹個重要裏程碑。其發展的歷史時期始於戰國，止於漢武帝時期。什麽是李芹？古今學者都把秦權聖旨本中筆畫潦草的《曹傳》視為李芹。《顏家訓書證》說:“開帝二年五月，長安農民掘秦代稱權，旁有銅畫兩幅，其書亦古。“西晉之初，魏亨在《四體書法與隸書》中說“隸書是最好的篆書”。
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