硬化初期，混凝土水化時會釋放大量熱量，但混凝土是熱的不良導體，散熱較慢。如果不采取降溫措施，混凝土內部溫度會升高(有時內外溫差可達50℃ ~ 70℃)，使混凝土內部產生較大的熱膨脹，但其表面溫度會迅速消散，並因降溫而收縮，其內部膨脹和表面收縮會在混凝土表面產生拉應力。當拉應力大於混凝土的拉應力時，
收縮應力和溫度應力是混凝土結構產生裂縫的主要原因，而養護無疑是消除這兩種應力帶來的不利影響的最重要手段。這是因為混凝土在凝固過程中會產生水化熱反應並放出熱量，而外部熱量容易散失，內部熱量不易散失，從而產生應力差，產生裂縫。養護工作的主要作用是通過覆蓋濕草墊或蓄水進行養護，以減小樓板結構內外溫差，避免裂縫。