在《圍城》初版序言中，作者闡述了自己的創作意圖，他說："我想寫現代社會的某壹部分和某壹類人物"。從小說的內容來看，作者意在展現現代中國上層知識分子的生活。圍城》通過主人公方鴻漸與幾位知識女性的情感和婚姻糾葛，通過方鴻漸從上海到大陸的壹路遭遇，以喜劇和諷刺的筆調，描寫了抗戰環境下中國壹部分知識分子的仿徨和空虛。作者通過小說人物之口解釋了 "圍城 "這個題目的含義，說它來源於壹個法語成語，即 "被圍困的城堡"。"城外的人想沖進去，城裏的人想逃出來"。小說的整個情節就是知識界青年男女在愛情糾葛中的圍城與逃亡，而在更深的層面上，則表現了壹部分知識分子深陷精神 "圍城 "的處境。這也是《圍城》主題的深刻之處。
內容簡介：
錢鐘書的長篇小說《圍城》以其卓越的才華和精妙的比喻家喻戶曉。
出國留學數年的方鴻漸，花幾十塊錢從愛爾蘭人手裏弄到壹張假文憑，回國後欺騙父親和 "嶽父"。真才實學的蘇文當喜歡他，而他又喜歡美麗清純的唐曉芙，最後因為與表妹之間的種種誤會，暫時離開了上海，糊裏糊塗地與同在三閭大學教書的孫柔嘉結了婚。婚後，方鴻漸對壹直喜歡蘇文蓮的摯友趙辛芳說："如果妳真的娶了蘇女士，妳會覺得不過如此。"這算是他在婚姻城堡裏的頓悟。
"西方的趕驢人，每當驢子不肯走時，鞭子是沒有用的，就在驢子眼前掛壹串胡蘿蔔，在嘴唇上面親壹下。這頭笨驢以為往前走壹步，胡蘿蔔就能到嘴邊，於是走壹步再往前走壹步，嘴越咬越緊，腳越走越急，不知不覺又走了壹站。到時候能不能得到那串蘿蔔，就看趕驢人的興致了。"
生活是壹座圍城，婚姻也是壹座圍城。錢鐘書的長篇小說《圍城》，就是壹幅生動的世井圖。錢鐘書先生將自己的語言天才與極高的學識並置，再加上壹些諷刺幽默的調味料，壹本書就把世界點燃了。
短評：
《圍城》展現了作者細膩的世事觀察和心理描寫藝術。作者刻畫的才女型人物蘇文紈的矜持與矯情，小家碧玉式的孫柔嘉柔弱背後的隱忍城府，可謂洞若觀火的暗燭；而對口是心非上的敏感與膽怯，不是沒有洞察力和無關痛癢的剖析，對性格復雜的方鴻漸的心思，更多的是極盡曲折而入木三分。從頭到尾，《圍城》的描寫都帶有嘲諷的喜劇色彩。小說的基本情節圍繞方鴻漸展開，小說中的眾多人物、場景大多從方鴻漸的視角出發，方鴻漸看人讀世的調侃態度，以及隱含在小說背後的作者對他的嘲諷口吻，交錯糅合，使《圍城》的諷刺門獨辟蹊徑。
《圍城》的敘事並不完全貼近人物和情節線索，作者常常旁征博引，談古論今，引經據典，比喻新奇，警句叠出，大大增加了小說語言的思想容量，但有時枝蔓過多，有略顯炫耀學識之嫌。
《圍城》1947年在上海初版，1980年人民文學出版社出版了修訂本，並增加了作者撰寫的 "再版序言"。錢鐘書的夫人楊絳曾寫過《憶錢鐘書與〈圍城〉》，其中對《圍城》的寫作過程和小說中壹些人物與原型的關系有很精彩的敘述。
憶錢鐘書與《圍城》
作者：楊絳
我錢鐘書寫《圍城》
錢鐘書在《圍城》的序言中說，《圍城》是他 "壹分壹厘積累起來 "寫成的。我是 "壹分壹厘 "讀完的。每天晚上，他都把寫好的書稿拿給我看，急切地想知道我的反應。我笑，他也笑；我笑，他也笑。有時我放下手稿，和他壹起笑，因為我不僅在笑書，也在笑書外的事物。我不必解釋我在笑什麽，但我們彼此理解。然後，他告訴我下壹段打算寫什麽，我就迫不及待地等著看他怎麽寫。他平均每天寫五百字左右。他把定稿給我看，沒有再改動。後來，他對這部小說和其他 "小作品 "不滿意，急於大改，但這是後話了。
中書選擇註釋宋詩時，我自告奮勇做白居易的 "老嫗"--即最低標準，如果我看不懂，他就得加註。然而，在《圍城》的讀者中，我卻成了最高標準。就像學士熟悉古詩詞中字詞的出處壹樣，我也熟悉故事中人物和情節的出處。除了作者本人，最有資格為《圍城》做訓詁的應該是我。
讀小說何須註釋？然而，很多讀者對小說作者感興趣，把小說中的人物和情節當成真人。有些人幹脆把小說的主人公視為作者本人。老練的讀者承認，作者不能等同於書中的人物，但他們說，作者創造的人物和故事與他的個人經歷和思想感情密不可分。這當然非常正確。但正如我在壹篇文章中指出的，創作的壹個重要因素是想象力；經驗就像黑暗中點燃的火種，而想象力就是從火種中發出的光芒；沒有火種就沒有光芒，但光芒的範圍遠遠超過微光的大小1。創作故事往往在許多方面超越作者自身的經驗。從創作的故事中尋找作者的經驗是顛倒的。作者的思想感情被創作出來，就像被發酵釀成了酒，要辨別酒中的成分並不容易。我有機會了解作者的經歷，也知道釀酒的原料是什麽，我非常願意讓讀者看到真實人物與虛構人物之間的聯系有多少、如何聯系。因為很多所謂的現實主義小說，其實是對自身經歷的改頭換面的敘述，是對自身感受的升華或滿足。這種自傳體小說或小說化的自傳，其實是浪漫主義的編年史，而不是現實主義的小說。而《圍城》只是壹部虛構的小說，盡管它讀起來仿佛真真切切、實實在在。
《圍城》寫方鴻漸的家鄉以打鐵、磨豆腐聞名，名產是泥娃娃。有人讀到這裏，不禁得意地哼了壹聲，說："這不是無錫嗎？錢鐘書不是無錫人嗎？他不是也在大洋彼岸嗎？他不是也住在上海嗎？他不是也在內地教書嗎？"有位愛考據的先生，竟然推斷出錢鐘書的學位靠不住，方鴻漸是錢鐘書的結論可就更成立了。
錢鐘書是無錫人，1933年畢業於清華大學，在上海光華大學教過兩年英文，1935年拿英國庚款去英國牛津留學，1937年獲得副博士學位（B.Litt.），後到法國，進入巴黎大學深造。他想攻讀學位，但後來失去了初衷。1938 年，清華大學聘請他為教授，根據當時清華文學院院長馮友蘭先生的來信，這是壹個特例，因為按照清華的舊例，他第壹次回國任教只能擔任講師，然後晉升為副教授，再晉升為教授。仲殊於九、十月間回國，在香港上岸，到昆明清華任教。當時，清華已並入西南聯大。他的父親是國立浙江大學教授，應老友廖茂如先生的請求，他到湖南藍田幫助廖茂如先生創辦國立師範學院，母親和弟妹等人則隨舅舅壹家逃難到上海生活。1939 年秋，仲殊從昆明回上海探親，父親來信來電說自己年老多病，要仲殊去湖南照顧他。師範學院院長廖先生來到上海，再三勸說他擔任英語系主任，既可侍奉父親，又可公私兼顧。就這樣，他沒有回昆明，而是去了湖南。1940 年暑假，他與同事回上海探親，因道路不通，中途折回。1941 年暑假，他從廣西到海防，乘船到上海，打算在上海住幾個月再回大陸。西南聯大外文系主任陳福田先生來上海看望他，請他回聯大。珍珠港事件發生時，他被困在上海出不來。他寫了壹首《古意》詩，其中有壹聯曰："船員過碧漢無多路，夢入紅樓第幾層"，另壹首《古意》又曰："心似紅杏專春去，眼如黃梅詐雨來"，都是抒發生活在淪陷區的無奈。
我和仲殊1932年春在清華初識，1933年訂婚，1935年結婚，同船赴英（我是自費留學），1937年秋隨法，1938年秋隨船回國。壹年前母親去世，我在蘇州的家被日本人洗劫壹空，父親便到上海避難，住在姐夫家。我父親避難到上海，住在我姐夫家。我急著去看望父親，於是中書在香港上岸後去了昆明，而我則乘坐同壹條船直接去了上海。當時的中學校長把我留在上海 "孤島 "辦 "分校"。兩年後上海淪陷，"分校 "停辦，我暫時在壹所小學當輔導員和代課老師，業余時間寫劇本。中書落到上海沒有工作，父親就把他在曙光女子文理學院的鐘點工給了他，我們在上海艱難度日。
有壹次，我們壹起看我寫的話劇，回家後，他說："我想寫長篇小說！"我非常高興，催促他趕快寫。當時，他正在寫短篇小說，怕沒時間寫長篇小說。我說不要緊，他可以減少講課，我們的生活很節儉，還可以更節儉。碰巧，我們的女傭想回去，因為家裏的生活越來越好了。我沒有強迫她回去，也沒有另找女傭，只是自己承擔了她的工作。劈柴、生火、做飯、洗衣等，我都是外行，常常弄得滿臉是煤灰，眼淚熏紅了眼睛，滾油燙出了水泡，手指也劃破了。但我很想讀中書的《圍城》（他已經告訴了我書名和主要內容），所以甘願做竈下的丫鬟。
《圍城》寫於1944年，完成於1946年。
這本書1944年動筆，1946年完成。正如原序所言："兩年來，他憂世傷生"，他忙於撰寫《藝術談》；他的壹首三十五歲生日詩寫道"書生意氣不出蜂窗外，詩情難安鵲繞樹"，這正是壹種難以平衡的心境。聽到這裏，我十分欣慰。那時，我們住在上海錢家的大家庭裏，包括仲殊的父親壹家和他的叔叔壹家。兩家人住在壹起，同吃同住，中書的父親壹直在外地，中書的弟弟、妹妹、媳婦、侄子侄女們也都先後離開了上海，只剩下母親和壹個弟弟單身在上海，所謂的大家庭，其實只是壹個小家庭。
以上簡要介紹了仲殊的經歷、家庭背景和寫作《圍城》時的處境，並對作者作了簡單介紹。下面是《圍城》的壹些註釋。
鐘書取材於壹個熟悉的時代，壹個熟悉的地方，壹個熟悉的社會階層。但構成故事的人物和情節都是虛構的。雖然有些人物與真人有幾分相似，但都是虛構的；有些情節略顯真實，但人物都是杜撰的。
方鴻漸的原型是兩個親戚：壹個野心勃勃，常常牢騷滿腹；壹個狂妄自大，愛吹牛唱大戲。兩人都讀過《圍城》，但都不自認是方鴻漸，因為他們沒有方鴻漸的經歷。鐘書把方鴻漸作為故事的中心，常常用他的眼睛看問題，用他的心靈去感受。不經意間，讀者會從理解中同情他，從關心中同情他，甚至將自己與他融為壹體。很多讀者認為他就是作者本人。法國十九世紀長篇小說《包法利夫人》的作者福樓拜曾這樣說過："包法利夫人，就是我"。所以，錢鐘書也可以說："方鴻漸，就是我"。但可以說是錢鐘書的男女主人公還有很多，不僅僅是方鴻漸。方鴻漸和錢鐘書都是無錫人，他們的經歷也遠非相同。
我們乘坐法國郵船 "阿托斯二號 "回國，甲板上的情景很像《圍城》中的場景，包括法國警察與猶太婦女調情、中國學生打麻將等。甲板上的場景很像《圍城》中的場景。而鮑女士則純屬虛構。我們出國時，同船有壹位身材婀娜的南方姑娘，船上的外國人對她很感興趣，把她當作東方美人。在牛津，我們認識的壹個未婚夫是女學生資助的，聽說很有情調。牛津有個埃及女學生，學英語的，皮膚很黑，我們都覺得她很漂亮。鮑女士集東方美女、風騷未婚妻和埃及美女於壹身。仲殊聽說過中國留學生在郵船上偷情的故事，小說中的方鴻漸就是被鮑小姐勾引的。鮑魚之肆，臭氣熏天，故女士姓鮑。
蘇小姐也是壹個綜合體。她的容貌是同學的美化。她的心眼和感情屬於另壹個人，這個人可以壹點也不美。她的心目和感情屬於另壹個人，這個人可以壹點也不美，而那個結伴而行、販賣私貨的人又是另壹個人。蘇老師的詩是仲殊譯的，他讓我不要譯得好，壹般就行。蘇女士的丈夫是另壹位同學，小說中的鴛鴦譜亂七八糟。婚禮上穿黑色燕尾服的新郎，硬邦邦的白領子被汗水浸得又黃又軟，不是別人，正是仲殊本人。因為我們是在壹年中最熱的壹天結婚的。在我們的結婚照上，新郎新娘、伴娘、提花籃的女孩、戴頭紗的男孩，都像剛被警察抓獲的扒手。
趙辛楣是從壹個我們喜歡的五六歲的男孩長大的，中書給他加上了二十幾歲的年齡。這個男孩至今沒有長成趙欣梅，當然也不可能有趙欣梅的經歷。如果作者說 "方鴻漸，就是我"，他就會說 "趙辛楣，就是我"。
兩個不太重要的人物都有真人的影子，作者信手拈來，不加融化，讓兩個熟人都 "對號入座"。壹個不以為意，壹個聽了很生氣。仲舒誇大了董西川的某壹方面，卻沒有誇大其他方面。但董西川的講話和詩句，沒有壹個字是照搬現成的，全是杜撰的。朱慎明和他的影子並不相同。影子的真身比朱慎明更誇張。有壹次，我和他壹起坐火車。有壹次，我和他壹起乘火車從巴黎郊區進入市區，他突然從口袋裏掏出壹張紙，上面羅列了少女擇偶的各種條件，如相貌、年齡、學歷、性格、家世等等**** 178，硬是把我分到壹組，按先後順序排列。我知道他的用意，也知道他的對象，於是小翼應付過去。他便哼哼唧唧地對我說："人家說他（指中書）'少翩翩'，妳說，他'翩翩'不'翩翩'。我應該大方壹點，誠實壹點。我應該更大方、更誠實地告訴他，我第壹次見到鐘書時，他穿著壹件青布大衣，壹雙毛線鞋，壹副老花大眼鏡，壹點也不'翩翩'。但我看他覺得我應該和他站在壹條戰線上，就忍不住調皮地說："我當然覺得他最'翩翩'了。"他氣得壹句話也不說。後來我誇他的衣服好看，他驚訝地說："真的嗎？我總覺得自己的衣服不耐臟，即使壹周洗壹次、熨壹次，也沒有別人的衣服耐穿。"我相信他的衣服確實挺括，他很高興。其實，朱慎明也是壹個綜合體。小說中的那杯牛奶是另壹個人喝的。那個人也是我們在巴黎的同伴，他沒有結婚，曾經告訴我們：他愛 "仙子之美"，不愛 "妖精之美"。而他的壹個朋友卻欣賞 "妖精之美"，他對壹個帶著狗的妓女很感興趣，想 "呼朋引伴"，請那個妓女過來喝杯酒什麽的，陪他聊聊天。壹天晚上，我們壹起坐在咖啡館裏，看到那個帶狗的妓女走進了另壹家咖啡館。天堂美人 "的仰慕者主動對 "妖精美人 "的仰慕者說："我去幫妳把她找來。"見他久久沒有回來，鐘書說："別讓蜘蛛精把妳網進蠶絲洞，我去救他。"鐘書跑進咖啡館，只見 "天仙配 "的仰慕者正獨自坐在壹張桌子旁，喝著壹杯很燙的牛奶，身邊圍滿了妓女，對他嗤之以鼻。鐘書 "救 "了他。從那以後，人們常常拿那杯牛奶開玩笑，說如果叫妳妓女，妳至少應該喝杯啤酒，而不是牛奶。準是那杯牛奶換了莊，所以中書就把褚慎明拉到酒樓喝牛奶；那壹大堆毒品準也是鬧著玩的，從那杯牛奶裏掏出來的。
方敦文也是壹個綜合體。讀者篤定他是仲書的父親，因為他是方鴻漸的父親，而實際上方敦文與他的父親只是壹閃而過的相似。在我和鐘書訂婚前後，鐘書的父親曾冒昧地拆閱了我寫給鐘書的信，很是感動，直接給我寫了壹封信，鄭重地把鐘書托付給我。這很像方敦翁先生的風格。我們在上海時，他在信中說我 "安貧樂道"，也很像方敦文的語氣。不過，如果說方敦翁有兩三分像他的父親，那麽他就有四五分像他的伯父，有幾分像他都是杜撰的，因為這類封建家長在親友中很常見。中書的父親和叔父都讀過《圍城》。他父親笑了，我們沒有看到他叔叔的表情。我們夫婦倆常常私下猜測，他們是否覺得方敦文和自己有相似之處。
唐曉芙顯然是作者看好的人物，舍不得把她嫁給方鴻漸。其實，如果作者讓他們成為親人，由親人進而爭吵、鬧翻，那麽，出嫁為圍城的意義就闡釋得更透徹了。方鴻漸失戀後，說趙辛楣如果嫁給蘇女士，又說結婚後會發現，結婚的總是不是自己想要的人。這些話都很有道理。不過，他沒有娶到自己的夢中情人，他的話也可以理解為安慰的話。
至於點金銀行的行長、"我、妳、他 "女士的父母等，都是上海、無錫的普通商人，我就不壹壹評說了。
我最愛看方鴻漸壹行五人從上海到三閭大夫那壹段。我沒有和鐘書壹起去湖南，但他的五個同伴我都認得，沒有壹個像小說中的五個人，連壹絲影子都沒有。我見過王美玉的臥室：床上壹床大紅綢子被子，疊在床裏；桌上壹面大圓鏡，壹個女人脫了鞋坐在床邊，旁邊煎著半盆鴉片。這就是我在上海找房子時看到的情景，我向鐘書描述過。我是清華的學生，春假結伴旅遊，夜宿荒村，睡在幹草堆上的泥地上，做噩夢時，身下壹個小娃娃直沖我嚷嚷："壓著我的紅棉襖"，壹邊用手推我，卻推不開。我把那個噩夢告訴了鐘書。我還把被稱為 "肉芽 "的蛆當作新鮮事告訴了鐘書。仲舒去湖南時，壹路上給我寄詩。他和旅伴遊雪竇山，有古詩五首和四首，我喜歡第二首和第三首，不妨抄錄下來，作為現實生活中的事實和小說作比較。
風吹海水，屹立如山；浪飛白浪，疑是幾代雪。我常望著山，起伏著水；蜿蜒若無骨，皺著波之意。吾知水與山，以為各出其位，如偉人，異量之美可備矣。廬中老人，獨悟他鄉之智。
山是幽靜的，瀑布卻藏在半山腰，日夜流淌，雨水更是洶湧。
山是幽靜的，瀑布卻藏在半山腰，日夜流淌，雨水更是洶湧澎湃。無言同默契，遠侍似相逢。我恨自己常年在外奔波，卻又不好遮遮掩掩。他說："我不願意成為它的壹部分，但我想成為它的壹部分。
小說只提到遊雪竇山，對遊山的情景只字未提。遊山的人就是遊山的人，方鴻漸、李梅亭等忙著應付王美玉。看得出來，杜撰的東西很豐富，真實的東西可以放在壹邊，真實的東西是擠不進這個杜撰的世界的。
李梅亭與寡婦的遭遇也有點影子。中書有位朋友是忠厚長者，在旅途中，遇到壹個自稱落難的寡婦，朋友資助了她，後來才知道上當了。我有個同學外號叫 "惡寡婦"，我曾向中書描述她睡覺時洗臉，眉眼口鼻都沒了。大約就是這兩件不著邊際的事情出了壹個蘇州寡婦，後來碰上了李梅亭，就生出了 "吉人天相 "等妙語奇文。
侯妻的證書讓我想起了在上海郵局裏見到的壹位婦女。她頭發黃黃的，臉色蒼白，眼睛向上斜視，穿著壹件淺紫色的麻布旗袍。我曾對鐘書說，如果她有白皙的皮膚和柔順的黑發，只要把淺紫色的麻布旗袍換成線條柔美的深紫色絲綢旗袍，她就會成為壹個美人。王夫人就是這樣的美人，我覺得似曾相識。
範小姐、劉小姐等人想必是熟悉的，不必介紹。孫柔嘉雖然跟著方鴻漸去了湖南，又回到了上海，但我從未見過她。在我認識的女人中（包括我自己），沒有壹個長得像她的，但接觸多壹點，就發現她是我們這個圈子裏最特別的壹個。她受過高等教育，沒什麽特別，但也不笨；不美，但也不醜；沒什麽情趣，但有自己的想法。方鴻漸 "興趣很廣，但沒有經驗"；她沒有興趣，但很有心。她的世界很小，僅限於 "圍城 "內外。她享有的自由也是有限的，她可以從城外進入城內，也可以從城內走出城外。她最大的成功是嫁給了方鴻漸，最大的失敗也是嫁給了方鴻漸。她和方鴻漸是知識分子中非常典型的偉大女性。孫柔嘉的聰明之處在於能畫出王夫人的 "簡譜"：十點紅甲，壹張紅唇。壹個羨慕、嫉妒、鄙視她所羨慕、嫉妒、鄙視的女人的少女，會有這樣的尖酸刻薄。但這種聰明是鐘書給她的。鐘書習慣於捕捉這些 "小插曲"，比如每個人聲音裏的 "小插曲"，即使素不相識，也能通過聲音認出說話的人。
也許我就像堂吉訶德，揮劍摧毀木偶劇院，將《圍城》中的人物砍得支離破碎，地上到處都是紙糊的殘骸。然而，當我逐段閱讀小說時，讓我放下手稿哈哈大笑的，不是發現了真實的東西，而是發現了真實的東西的半只爪子，它被拼湊在壹起，創造了我從不認識的人，捏造了我從不想到的事。我因為驚訝而笑出聲來，忍不住說："我可以打破妳的西洋鏡。鐘書也跟著笑了，因為他聽懂了我的笑聲，知道我笑得很好，但也帶著幾分得意。
可能我也像堂吉訶德壹樣，做了壹件很不爽的事。不過，我相信，這正說明了《圍城》與現實生活的關系。