麻醉來自希臘語narkosis。顧名思義，麻木就是麻木和麻痹，醉酒就是醉酒和昏迷。所以麻醉的意義就是用藥物或其他方法使病人暫時失去全部或部分的感覺，從而達到無痛手術的目的。
麻醉學是運用麻醉的基礎理論、臨床知識和技術，消除病人的痛苦，保證病人的安全，為手術創造良好條件的壹門科學。
現在，麻醉學已經成為臨床醫學中壹門專門的獨立學科，主要包括臨床麻醉學、急救復蘇醫學、危重病監護與治療、疼痛診療等相關醫學及其機制研究。它是研究麻醉、鎮痛、急救復蘇和危重病醫學的綜合性學科。臨床麻醉是現代麻醉學的主要組成部分。
現代麻醉主要包括:
1，臨床麻醉
它涉及麻醉前後所有的圍手術期管理。做好麻醉前的準備，比如了解病情，結合手術選擇最合適的麻醉和藥物。為減輕患者術前精神壓力，保證麻醉和手術順利進行，麻醉前可適當給予鎮靜劑、鎮痛劑、抗膽堿能藥物等藥物。
麻醉前應禁食，防止麻醉和手術中出現嘔吐、誤吸等並發癥。接到手術室後，按照手術要求對患者進行麻醉。在麻醉和手術過程中，要密切觀察病人的變化，進行必要的治療。麻醉結束後，患者將被安全送回病室或麻醉恢復室，監測和治療將繼續進行，直至患者恢復正常生理功能。麻醉期間和麻醉後保留麻醉記錄。
2、重癥監護
危重病人或麻醉手術中有嚴重並發癥的病人，如循環、呼吸、神經、肝、腎、代謝等方面有嚴重障礙者，可集中在儀器設備精良、價格昂貴的重癥監護室，由受過專業訓練的醫護人員精心監護和治療。麻醉科在其中扮演重要角色，參與休克治療和呼吸治療。
3.急救復蘇
在麻醉期間，心臟會突然停止呼吸，並出現循環和呼吸衰竭(如疾病、外傷、溺水、觸電、交通事故等。)在急診室和病房可能出現的各種原因，需要立即進行心肺復蘇，需要麻醉師參與搶救。
4.疼痛治療
治療各種急慢性疼痛(如外傷後疼痛、腰腿痛、神經痛、腫瘤痛、中樞性疼痛)。