在古代，牛皮是最早的制作阿膠的方法。南北朝時，陶弘景寫《名醫錄》:(阿膠)生於東平縣，用牛皮熬制。走出東亞。”後來各種動物皮都用來煮膠，但認為牛皮和豬皮最好，驢皮、馬皮、騾皮較差。見北魏賈思勰《齊姚敏蜀沸膠九十》:“沙牛皮、水牛皮、豬皮為佳，驢、馬、駝、騾皮次之。雖然膠力差不多，但驢皮和馬皮薄，毛多，用膠少，比柴火貴壹倍。”李時珍的《本草綱目》改變了《齊姚敏書》的說法，把豬皮和驢皮的位置改了:“十月至二三月，制各種膠者，以沙牛、水牛、驢皮為頂，其次是豬、馬、騾、駱駝皮，以舊皮、鞋、鞋為底。”由此可見，驢皮的地位在明代有所上升，但牛皮的地位從古至今沒有動搖過，所以李時珍和泥說:“壹般古代用牛皮，後世用驢皮貴。”到了清朝，阿膠就變成只有驢皮做的了。清代周燕對本草的推測:“阿膠是用吉水黑驢的皮制成的。”阿膠之所以用驢皮制作，可能與明清禁止殺牛導致牛皮缺乏有關。無論如何，阿膠以驢皮為正宗的歷史也不過短短的壹兩百年。如果真的信奉“傳承千年”，就應該讓阿膠恢復使用牛皮。
阿膠的主要賣點是“補血”。「補血」是什麽意思？壹種說法是用來治出血的，意思是如果妳受傷出血了，吃阿膠可以幫助身體補血。事實上，如果出血量不多，流失的那壹點點血液對身體沒有不良影響，身體會自然補充自身造血；如果出血過多，就需要輸血救命。無論如何，出血後不需要服用特殊的藥物或食物來“補血”，也沒有任何藥物或食物可以加速身體的代謝過程來補充流失的血液。所以吃阿膠對治療出血性疾病沒有幫助。另壹種說法是治療貧血。導致貧血的因素很多，最常見的是缺鐵性貧血。阿膠的宣傳資料宣稱治療缺鐵性貧血有效。如果知道了缺鐵性貧血的原因，就知道這是扯淡。紅細胞中的血紅蛋白需要與鐵結合來攜帶氧氣。如果身體缺鐵，血紅蛋白就會衰竭，從而導致貧血。所以，預防缺鐵性貧血，要吃富含鐵的食物，而治療缺鐵性貧血，要吃鐵制劑。而阿膠幾乎不含鐵，不僅能治療缺鐵性貧血，還能預防。
膠原蛋白是阿膠的主要成分。膠原蛋白是壹種蛋白質。和其他蛋白質壹樣，吃進去會在消化道消化成各種氨基酸再被吸收到體內，並不能直接進入體內發揮作用。所以吃阿膠和吃其他蛋白質沒什麽區別，但是可以補充氨基酸。而且因為膠原蛋白缺乏必需氨基酸，不是優質蛋白質。不如吃富含優質蛋白質的蛋、奶、肉，便宜很多。有人會說，除了主要成分，還有次要成分。怎麽知道阿膠的二次元成分中沒有可以“補血”的神奇物質？目前，我們還沒有在動物皮中發現任何神奇的物質。如果有，含量肯定極低，吃了在體內也起不到作用——壹種物質需要達到壹定濃度才能在體內發揮作用。如果妳真的相信動物皮含有極低含量的神奇物質，可以在體內發揮作用，那麽吃動物皮就好了，為什麽要吃昂貴的阿膠呢？
有人會說，阿膠不是簡單的動物皮，而是煮出來的。怎麽知道沸騰過程中不會發生某種化學反應，產生以前不存在的神奇物質？其實水煮阿膠也就是普通的煎煮和濃縮而已。在這種溫度條件下，單純水解膠原蛋白，將其轉化為相對較短的肽和氨基酸，是不可能產生神奇物質的。阿膠成分的化學分析結果也表明，它基本上是由膠原蛋白及其部分水解產物組成，沒有特殊物質。