按照明朝那些拜訪修行者的鄉親們的說法，要確定草藥的功效，首先要自己去嘗試，就像神農壹樣，但是壹般容易丟了性命。運氣不好的話，會因為嘗遍了草藥而心碎。所以當時很多醫務人員都是通過積累經驗來確定草藥的功效。
當時李時珍也是通過積累經驗，發現、嘗試、驗證，總結出草藥的功效。因為他生活在明朝，當時有很多前人寫的醫書，所以他就根據前人的經驗去訪民，問漁民，農民等等。並且根據草藥的生長環境來確定他拜訪的對象，比如他要研究的是明水，他會拜訪漁民。李時珍認為漁民經常和水打交道，對水產品比較熟悉，所以在確定藥物後會嘗試並考慮藥物對人體的危害。
古代很多藥方的來源其實都是民間的。古代有很多民間偏方，比如曼陀羅。李時珍聽說了用酒治療曼陀羅的民間偏方，自己也試了試。結果他喝了兩個人就開始昏昏沈沈，最後失去了知覺。
所以李時珍能準確判斷藥性。其實除了走訪民間咨詢，借鑒前人的經驗，他自己也會嘗試很多次，嘗試之後總會驗證很多次。有時需要幾個月甚至半年的時間來判斷壹種草藥的藥性。