在胸部和腹部器官之間有壹層平坦的肌肉層，稱為膈肌。它的功能是分離胸腔和腹腔器官。當橫膈膜突然不由自主地痙攣，導致聲門關閉，從而阻斷氣流時，就會產生特殊的“打嗝”聲。健康人打嗝可能是因為吃得太快、暴飲暴食、飲酒、吸煙引起的。壹般幾分鐘到幾小時就停了，很正常。
但頑固性呃逆多由疾病引起，不容忽視。頑固性呃逆可能由顱內病變引起，如腦腫瘤、腦部感染、腦積水、腦血管疾病和頭部損傷。此外，胃食管反流、膈疝等胃腸疾病也可能導致頑固性呃逆。持續性呃逆是指持續超過48小時的呃逆。它可以單獨出現，也可以作為其他疾病的並發癥出現，並伴有持續性或間歇性發作。
經常打嗝的人可以試試這個偏方:屏住呼吸30 -45秒，或者把壹根幹凈的筷子放在嘴裏，輕輕刺激上顎後部1/3，打嗝的癥狀就會立刻停止。因為用筷子刺激上頜會誘發咽反射，使患者突然屏住呼吸，氣道內二氧化碳濃度升高，從而幹擾打嗝的神經反射活動。但對於心肺功能不好的人，要慎用此法。