番瀉葉來源於“新人參飲片”，是豆科灌木窄葉瀉或尖葉瀉的葉子。前者主要產於印度、埃及、蘇丹等地；後者主要產於埃及，廣東、廣西、雲南也有栽培。九月采，入藥。生吃。
番瀉葉味道又苦又冷。入大腸經，其作用是通便。
主要用於便秘或腸食、大便停滯。番瀉葉在解除苦寒方面與大黃相似，也有很強的瀉下導滯、清解實熱的作用。
目前大多是小劑量浸泡，有通便的作用，治療習慣性便秘。
番瀉葉比大黃更適口，也不容易引起繼發性便秘，所以比大黃更萬能。
它也比大黃更常用於分娩和手術後的便秘患者。
治大便秘結，脘腹脹痛，可與厚樸、枳實等行氣藥同用。
番瀉葉也不適合長期炒，會破壞有效成分，壹般15分鐘左右，或者泡水。
現代藥理和成分研究表明，番瀉葉含有番瀉苷A、番瀉苷B、番瀉苷C、番瀉苷D、蘆薈大黃素、大黃苷、大黃苷、黃酮類、植物甾醇及其苷類。
番瀉葉含有類似的化學成分。
番瀉葉具有誘導腹瀉的作用，有效成分為番瀉苷A和番瀉苷B，被小腸吸收，在體內轉化為有效活性成分，通過血液循環到達大腸，導致大腸推進運動，引起腹瀉。
它還具有抗菌、止血、解痙和放松肌肉的作用。
根據目前的病名，番瀉葉可用於急性胃及十二指腸出血、急性胰腺炎、急性機械性腸梗阻、膽囊炎、流行性出血熱、細菌性痢疾等積熱或實熱的疾病。不管是什麽病，重點是積累。
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