中國古代就有南瓜的食療保健作用的記載。《本草綱目》中，李時珍把南瓜和靈芝放在壹起，說它有補中、補肝氣、補心氣、補肺氣、補精氣的作用，長期患有氣虛、脾胃虛弱、氣短、乏力、厭食、腹脹水腫、小便不利等慢性病者，都要用。
1的降血糖功能
南瓜是中國傳統的降血糖食品之壹。20世紀70年代，日本報道了南瓜粉在治療糖尿病中的應用。多年來，許多研究者致力於南瓜防治糖尿病的研究。提示南瓜中的果膠、環丙基氨基酸和微量元素鋅、鉻在防治糖尿病中可能起主要作用。南瓜的鉻含量居各種蔬菜之首。鉻是人體必需的微量元素之壹，三價鉻是葡萄糖耐量因子(GrP)的活性中心，可以刺激葡萄糖攝取，幫助維持糖耐量。人體缺鉻是導致高血壓、糖尿病、冠心病的原因之壹。鉻不僅能抑制體內惡性腫瘤的生成，還能促進體內胰島素的釋放，使糖尿病患者的胰島素分泌正常，對降低血糖非常有效。環丙基氨基酸能促進胰島素的分泌，增強胰島素受體的敏感性，激活糖化酶，加速葡萄糖的轉化，降低血糖濃度。此外，南瓜富含果膠，可降低餐後血糖和血胰島素水平；同時，果膠具有飽腹感作用，可以改善患者的饑餓感，從而可以控制和輔助治療糖尿病及其並發癥，是糖尿病患者的良好飲食。此外，張永軍等人從南瓜中分離出南瓜多糖，並通過小鼠動物實驗初步確定了南瓜多糖的降血糖機制。臨床試驗證明，糖尿病患者每天吃100g南瓜粉。10天後，所有患者均有不同程度的好轉，有的甚至痊愈。目前，南瓜粉已被專家視為糖尿病的“克星”。
2降血脂功能
從南瓜中分離提取南瓜多糖，動物實驗證明南瓜多糖能顯著降低糖尿病小鼠血清中的TG、Tch和LDL。血清TG、Tch和LDL是動脈粥樣硬化的促進因素，尤其是LDL升高是心肌梗死的危險因素。南瓜多糖的化學成分中含有大量的糖醛酸和更多帶負電荷的酸性基因。因此推測南瓜多糖可能有類似磷脂的作用，可以清除膽固醇，預防動脈硬化。此外，在生理pH下帶負電荷的南瓜多糖可與LPL結合，從動脈壁釋放到血液中，可促進乳糜胸和VLDL的降解，防治高血壓等心血管疾病。
3預防和治療癌癥的效果
南瓜中含有生物堿、葫蘆巴堿、葫蘆素等壹些生理活性物質，能消除和催化分解致癌物質亞硝胺，有效防治癌癥。
4解毒、保肝和腎功能
南瓜中含有豐富的果膠，具有優良的吸附性能，能結合並有效消除體內的細菌毒性和重金屬、放射性元素的影響，具有抵禦環境毒物的作用，對消化道潰瘍患者療效顯著。南瓜中含有鉀鹽、水和少量鈉鹽，能增強分泌能力，在前列腺和肝臟發炎時，對加速腎結石和膀胱結石的溶解有很好的作用。此外，南瓜粉對治療肝炎、肝硬化、腎病等疾病也有壹定療效，因為南瓜這種黃綠色蔬菜中含有能破壞食物中農藥、亞硝酸鹽等有害物質的成分，能幫助肝腎功能減弱的患者，增強其肝腎細胞再生能力。近年來，根據日本國內癌癥預防中心的研究，每天食用南瓜、菜花等黃綠色蔬菜，可以降低肺癌的發病率和死亡率。
5抗氧化和保護視力功能
南瓜富含維生素E和β-胡蘿蔔素。維生素E具有很強的抗氧化作用，能有效保護機體免受壹些氧自由基和過氧化物的侵害，可能具有壹定的抗衰老作用。β-胡蘿蔔素可以轉化為維生素A(VA)，維生素A在人體內具有重要的生理功能。VA在保護視力、預防眼病、維護人體上皮組織健康、促進兒童生長發育等方面發揮著重要作用。同時，VA在維持正常視力和提高視力、促進骨骼發育、預防體內癌癥等方面具有重要的生理作用。南瓜食物作為食物中VA的來源，比動物性食物(如肝臟、蛋黃)更經濟。據報道，經常吃南瓜的人中，80歲以上的人仍能保持良好的視力，不戴眼鏡也能看報紙。
6輔助治療前列腺炎的功能
南瓜子和南瓜子提取物具有緩解前列腺炎和治療良性前列腺肥大的藥理作用，但單獨使用時療效較差。如果與其他天然植物配合使用，療效更佳。南瓜籽油富含亞油酸、亞麻酸等不飽和脂肪酸，具有預防前列腺癌、增強男性性功能的作用。
南瓜中含有豐富的瓜氨酸，可驅除蛔蟲、絳蟲、姜蟲、血吸蟲等寄生蟲，對治療血吸蟲病和晚期血吸蟲病腹水有壹定療效。南瓜子中還含有豐富的大豆油酸，可以營養腦細胞，清除血管內壁的沈積物，提高大腦功能，改善大腦血液循環。南瓜中的無機鹽和微量元素對維持身體健康起著極其重要的作用，具有預防肥胖、治療慢性骨髓炎、治療哮喘、保胎、生乳作用。