耳鳴的原因很多，包括聽覺系統疾病和全身性疾病。聽覺系統疾病，如外耳道耵聹栓塞、外耳道異物、中耳炎、耳硬化癥、梅尼埃病、突發性耳聾、噪聲性耳聾、老年性耳聾、聽神經瘤等。全身性疾病，如心腦血管疾病、高血壓動脈硬化、精神緊張、抑郁癥、甲狀腺功能障礙、糖尿病、頸椎病、顳下頜關節紊亂等。，都可以引起耳鳴。耳鳴是壹種常見的耳部癥狀，但外界沒有聲音刺激，患者反而會感覺到耳朵裏有持續性或間歇性的聲音，可以是持續性的，也可以是間歇性的，常伴有聽力下降。最常見的病因是耳部疾病，如外耳道耵聹栓塞、耳垢過度堵塞壓迫耳膜引起的耳鳴、急慢性中耳炎等，都是炎癥刺激引起的。還有內耳疾病，最常見的是外周循環障礙引起的神經性耳鳴。根據耳鳴的頻率，可分為低調耳鳴、中音耳鳴、高調耳鳴、混合型耳鳴，混合型耳鳴是多個頻率的聲音混合在壹起。長期暴露在噪聲環境下引起的神經性耳鳴，往往是高調耳鳴。
由於聽覺神經的退行性改變，壹些老年人在聽力下降時往往會出現高調的耳鳴。還有壹種叫血管搏動性耳鳴，常見於解剖異常，如S型的竇前移或血管疾病如頸靜脈球瘤。因為血管在耳蝸周圍運行，由於發育位置的改變，血管血流的聲音可以傳到耳朵。這種血管搏動性耳鳴的頻率往往與心率壹致。如果出現這種情況，建議盡快去醫院檢查。