現在廣泛使用的是醫生處方、約定處方、法定處方。
“法定處方”是指國家法律部門審批後公布的處方，如國家藥典、制劑規範等，壹般用於配制制劑，具有法律約束力。這類處方配制的制劑也稱為“合法制劑”。例如，藥品制造商生產的具有美國食品藥品監督管理局批準文號的藥品是合法制劑。法定制劑的處方必須是“法定處方”，法定處方的組成和內容不能隨意改變，具有相對長期穩定的應用價值。
“約定處方”是指醫療機構為了減少患者的等待時間或方便患者服用而提前配制的處方，由醫院“藥事委員會”審批，並在藥監部門備案。這個處方只能用於配藥或制劑，但只能在醫院使用。將約定的處方制成制劑的，必須取得制劑批準文號。按照醫院約定處方配制的制劑屬於“非法定制劑”，不能在市場上流通，只有取得制劑批準文號才能在我院使用。
“醫師處方”是醫師為患者開出的特定臨時處方，其內容由醫師根據病情決定，具有對癥下藥或辨證施治的意義。等病治好了，這個藥方就完成了“使命”。
任何藥品處方只要配制成制劑，都必須經過食品藥品監督管理部門批準。持有《藥品生產許可證》或者《醫療機構制劑許可證》的藥品生產企業或者醫療機構生產具有生產批準文號或者制劑批準文號的制劑是合法的。否則，即使是用“合法處方”配制的藥物也是非法的。