運動心理學作為心理學的壹個分支，是研究人們在從事體育活動的特殊條件下的心理現象及其發生發展規律的學科。具體來說，運動心理學是研究運動情境中的認知、情緒和行為的科學？。
運動心理學研究的主要目的是提高教育效果，研究的主要對象是不同的。運動心理學的主要研究目的是提高教育學的效果，主要研究對象是學生，包括教師。隨著體育運動的不斷發展，體育運動的差異化日益突出。
學者們把體育分為三個領域，即體育教學、競技體育和大眾健身。這三個領域的蓬勃發展，推動了運動心理學的不斷分化。自20世紀80年代中期以來，傳統運動心理學在運動成績之外拓展了相關研究領域，最值得關註的研究領域包括生理心理學和運動心理學。