經過多年的演變，現在的木桶飯突破了原有的形式，從最初的“鄉土小吃”發展到“都市快餐”。據權威機構統計，木桶飯於2008年走出廣州，至今已有近十年的歷史，覆蓋全國80%的城市。流行於廣州、深圳、山東、湖南、廣西、大連等地，其中木桶飯發展中的代表品牌有:金源佳木桶飯、湘贛木桶飯等品牌。
木桶飯的制作工藝簡單獨特。木桶飯以優質大米為原料，配以調味料，置於木桶中，采用現代環保蒸汽技術烹制而成。經過多道工序，煮出來有淡淡的木香味。木桶飯不僅烹飪講究，烹飪方法也很講究。菜肴除了精心制作風味獨特的秘制湯料外，還采用無公害原料精心調制，逐漸向濃而不膩、淡而不稀、辣而不燥、爛而不渾的風格演變。
木桶蒸飯有很多好處，比如天然木桶蒸出來的米飯清香，晶瑩剔透。木材的天然香味在高溫蒸煮後自然融入米飯中。揭開蓋子的壹瞬間，彌漫著蒸汽、米香、木香。同時，木桶可以吸收多余的水分，保持白米飯的軟糯口感。