牛蒡為菊科草本直根植物，性溫，味甘，無毒。別名大力子、東洋參、牛鞭菜等。牛蒡和牛蒡根可藥食兩用。原產我國的牛蒡於公元 920 年前後傳入日本，在日本種植培植出多個品種，20 世紀 80 年代末由日本引進的蔬菜牛蒡，大部分出口，少量進入國內市場。牛蒡在我國很長時間都是作藥用，近幾年才開始對牛蒡的營養價值、食用價值和藥理作用進行研究。在日本，牛蒡已成為老百姓家中強身健體、防病治病的保健佳肴。它可與人參媲美，因此被稱為東洋參。東方人參（牛蒡）系列產品憑借其獨特的香氣、純正的風味、豐富的營養價值風靡東南亞市場，在日本和臺灣、韓國大受歡迎，引起了西歐和美國有識之士的喜愛和關註。
在日本，牛蒡被稱為東洋人參，原產於中國，《本草綱目》稱 "牛蒡"（又名大列子）為二年生草本植物，其種子、根可入藥，也可食用，《本草經疏》稱其為 "散風清熱解毒之三要藥"。"也可以食用。本草綱目》稱其 "通十二經脈，洗五臟邪氣""久服輕身耐老"。牛蒡享有蔬菜之王的美譽，在日本可與人參相媲美，是壹種營養價值極高的保健品，它渾身是寶，富含菊糖、纖維素、蛋白質、鈣、磷、鐵等人體所需的多種礦物質、氨基酸，其中所含胡蘿蔔素比胡蘿蔔高280倍。
據《名菜珍賞》、《蔬菜栽培學》等權威著作記載：經常食用牛蒡根具有促進血液循環、清除腸胃垃圾、防止過早衰老、滋潤皮膚、預防中風和高血壓、清腸解毒、降低膽固醇和血糖的作用，適合糖尿病患者長期食用（由於牛蒡根中含有菊糖），對類風濕、抗真菌作用明顯，對癌癥和尿毒癥也有很好的療效。癌癥和尿毒癥也有很好的預防和抑制作用，因此被譽為大自然最好的血液清潔劑，臺灣民間把牛蒡視為補腎、壯陽、滋補的聖品。
牛蒡的作用和價值正在被更深入地認識和挖掘。我國《現代中藥大辭典》、《中藥大辭典》等國家權威藥典對牛蒡子的藥理作用歸納為三個方面：壹是有促進生長的作用；二是有抑制腫瘤生長的物質；三是有抗菌、抗真菌作用。牛蒡根的主要功能是祛風清熱、解毒消腫，用於風熱感冒、咳嗽、咽喉腫痛、大便秘結、頭暈目眩、耳鳴耳聾、外治頭面風毒紅腫、發熱牙痛、牙齦腫痛、癰疽黃疸及惡瘡。其實，牛蒡根作為壹味中藥，古代醫學文獻《本草綱目》、《名醫別錄》、《藥性論》、《新修本草》、《本草拾遺》、《本草藥性分類》、《中國藥膳寶鑒》等著作都有詳細記載。
美國著名保健專家艾爾-希德博士在《抗衰老寶典》壹書中指出："牛蒡的根深受全世界人民的喜愛，被認為是壹種溫和的營養草藥，可以幫助人體保持良好的工作狀態（從幼兒到老年都適合實用），牛蒡可以每天食用，沒有任何副作用，對身體系統的平衡具有重要的恢復作用。牛蒡是壹種具有恢復作用的重要草藥，中醫將其作為治療癌癥的藥物，也將其視為有效的消化劑和肝臟解毒劑"，世界上最長壽的人--日本人長期食用牛蒡根。
日本熊本大學醫學院的前田博士認為，牛蒡的保健功能在於消除和中和對人體健康有害的 "活性氧"，因為 "活性氧 "不僅是致癌因素，也是動脈硬化和衰老的原因之壹。
牛蒡的纖維能促進腸胃蠕動，幫助排便，降低體內膽固醇，減少毒素、廢物在體內堆積，有預防中風和預防胃癌、子宮癌的功效。西醫認為它具有利尿、消積、祛痰和止血等藥理作用，還可用於便秘、高血壓、高膽固醇飲食。中醫認為它具有散風清熱、宣肺透疹、解毒利咽等功效。可用於風熱感冒、咳嗽痰多、麻疹風疹、咽喉腫痛等癥。
牛蒡在日本、臺灣、韓國作為高檔食品很受歡迎，作為保健蔬菜（茶），牛蒡根與人參壹起被衛生部列入可用於保健食品的原料名單。正是因為牛蒡的營養價值和藥用功能讓有識之士開發出了牛蒡菜、牛蒡茶、牛蒡酒、牛蒡膏等系列產品。在我國也必將成為新世紀的保健品而廣受歡迎！趕快行動起來，享受大自然帶給妳的健康和快樂吧。
牛蒡的功能：
壹、可以食用，煮牛蒡湯；二、可以入藥，是良藥；三、可以泡酒；四、名茶之壹，五、保健品。
中國農業科學院蔬菜研究所編著的《蔬菜栽培學》中有多種根菜
每100克可食部分營養成分對照表（含量單位：毫克）
種類 蛋白質 粗纖維 鈣 磷 鐵 胡蘿蔔素 維生素B1 維生素B2 維生素C
牛蒡 4700 2400 242 61 7．6 390.0 0.02 2.29 25.0
胡蘿蔔 600 800 19 29 0.7 1.35 0.01 0.04 12.0
菠菜 2400 700 72 53 1.8 3.87 0.01 0.13 39.0
番茄 800 400 8 24 0.8 0.37 0.30 0.02 8.0
土豆 2300 300 11 64 1.2 0.10 0.01 0.03 16.0
牛蒡 壹名牛翁才子，種子名牛旁子或大力子。屬菊科。根肉質肥厚，可食用。
≮美食風味≯
種子：味辛，性平，無毒。根：甘，寒，無毒。
≮美食成分≯
牛蒡子含有壹種Ⅱ，即牛蒡子素，水解後產生牛蒡配糖體和葡萄糖。此外還含有維生素 B、少量生物堿和脂肪油，脂肪油中的主要成分為褐殼酸，硬脂酸，花生酸，油酸，亞油酸，牛蒡醇。
≮美食功效 ≯
牛蒡子為解熱、解毒藥，有利尿排膿作用。根、葉：強壯、利尿、促進新陳代謝、活血、通經、利尿，適用於腦出血、足癬等癥，外用有消炎、鎮痛作用。
咽喉腫痛病（咽炎、扁桃體炎：
牛蒡子6克，桔梗、甘草各3克，水煎去渣，頻頻含咽。
婦女口瘡腫痛：
牛蒡子6克，炒研末，鶴頂紅1cc，***研末，每日2次，溫黃酒送服。
小兒麻疹透發不快：
牛蒡根適量煮湯飲，有解毒利尿、防止並發肺炎之功效。
急性中耳炎：
鮮牛蒡根搗爛取汁滴服，每日數次。
各種口腔潰瘍：
牛蒡根或葉榨汁，每日數次。
鮮牛蒡根煮食，對胃癌、宮頸癌等有壹定的抗癌作用。
老年血管硬化，預防中風：
牛蒡根適量煮粥，中風後癱瘓者服之亦佳。
胃痙攣、胃痛：
鮮藕搗爛絞汁，溫飲半杯，每日2-3次。