“到昨天，他們又打起架來了，從堂屋壹直打到門口。我怎麽喝也喝不住。”他生著幾根花白胡子的嘴唇還抖著。“老三說，老五折在公債票上的錢是不能開公賬的，應該自己賠出來……。”
“妳看，還是為錢，”張沛君就慷慨地從破的躺椅上站起來，兩眼在深眼眶裏慈愛地閃爍。“我真不解自家的弟兄何必這樣斤斤計較，豈不是橫豎都壹樣？……”
“像妳們的弟兄，那裏有呢。”益堂說。
“我們就是不計較，彼此都壹樣。我們就將錢財兩字不放在心上。這麽壹來，什麽事也沒有了。有誰家鬧著要分的，我總是將我們的情形告訴他，勸他們不要計較。益翁也只要對令郎開導開導……。”
“那－－裏……。”益堂搖頭說。
“這大概也怕不成。”汪月生說，於是恭敬地看著沛君的眼，“像妳們的弟兄，實在是少有的；我沒有遇見過。妳們簡直是誰也沒有壹點自私自利的心思，這就不容易……。”
“他們壹直從堂屋打到大門口……。”益堂說。
“令弟仍然是忙？……”月生問。
“還是壹禮拜十八點鐘功課，外加九十三本作文，簡直忙不過來。這幾天可是請假了，身熱，大概是受了壹點寒……。”
“我看這倒該小心些，”月生鄭重地說。“今天的報上就說，現在時癥流行……。”
“什麽時癥呢？”沛君吃驚了，趕忙地問。
“那我可說不清了。記得是什麽熱罷。”
沛君邁開步就奔向閱報室去。
“真是少有的，”月生目送他飛奔出去之後，向著秦益堂贊嘆著。“他們兩個人就像壹個人。要是所有的弟兄都這樣，家裏那裏還會鬧亂子。我就學不來……。”
“說是折在公債票上的錢不能開公賬……。”益堂將紙煤子插在紙煤管子裏，恨恨地說。
辦公室中暫時的寂靜，不久就被沛君的步聲和叫聽差的聲音震破了。他仿佛已經有什麽大難臨頭似的，說話有些口吃了，聲音也發著抖。他叫聽差打電話給普悌思普大夫，請他即刻到同興公寓張沛君那裏去看病。
月生便知道他很著急，因為向來知道他雖然相信西醫，而進款不多，平時也節省，現在卻請的是這裏第壹個有名而價貴的醫生。於是迎了出去，只見他臉色青青的站在外面聽聽差打電話。
“怎麽了？”
“報上說……說流行的是猩……猩紅熱。我我午後來局的時，靖甫就是滿臉通紅……。已經出門了麽？請……請他們打電話找，請他即刻來，同興公寓，同興公寓……。”
他聽聽差打完電話，便奔進辦公室，取了帽子。汪月生也代為著急，跟了進去。
“局長來時，請給我請假，說家裏有病人，看醫生……。”他胡亂點著頭，說。
“妳去就是。局長也未必來。”月生說。
但是他似乎沒有聽到，已經奔出去了。
他到路上，已不再較量車價如平時壹般，壹看見壹個稍微壯大，似乎能走的車夫，問過價錢，便壹腳跨上車去，道，“好。只要給我快走！”
公寓卻如平時壹般，很平安，寂靜；壹個小夥計仍舊坐在門外拉胡琴。他走進他兄弟的臥室，覺得心跳得更利害，因為他臉上似乎見得更通紅了，而且發喘。他伸手去壹摸他的頭，又熱得炙手。
“不知道是什麽病？不要緊罷？”靖甫問，眼裏發出憂疑的光，顯系他自己也覺得不尋常了。
“不要緊的，……傷風罷了。”他支梧著回答說。
他平時是專愛破除迷信的，但此時卻覺得靖甫的樣子和說話都有些不祥，仿佛病人自己就有了什麽豫感。這思想更使他不安，立即走出，輕輕地叫了夥計，使他打電話去問醫院：可曾找到了普大夫？
“就是啦，就是啦。還沒有找到。”夥計在電話口邊說。
沛君不但坐不穩，這時連立也不穩了；但他在焦急中，卻忽而碰著了壹條生路：也許並不是猩紅熱。然而普大夫沒有找到，……同寓的白問山雖然是中醫，或者於病名倒還能斷定的，但是他曾經對他說過好幾回攻擊中醫的話：況且追請普大夫的電話，他也許已經聽到了……。
然而他終於去請白問山。
白問山卻毫不介意，立刻戴起玳瑁邊墨晶眼鏡，同到靖甫的房裏來。他診過脈，在臉上端詳壹回，又翻開衣服看了胸部，便從從容容地告辭。沛君跟在後面，壹直到他的房裏。
他請沛君坐下，卻是不開口。
“問山兄，舍弟究竟是……？”他忍不住發問了。
“紅斑痧。妳看他已經‘見點’了。”
“那麽，不是猩紅熱？”沛君有些高興起來。
“他們西醫叫猩紅熱，我們中醫叫紅斑痧。”
這立刻使他手腳覺得發冷。
“可以醫麽？”他愁苦地問。
“可以。不過這也要看妳們府上的家運。”
他已經胡塗得連自己也不知道怎樣竟請白問山開了藥方，從他房裏走出；但當經過電話機旁的時候，卻又記起普大夫來了。他仍然去問醫院，答說已經找到了，可是很忙，怕去得晚，須待明天早晨也說不定的。然而他還叮囑他要今天壹定到。
他走進房去點起燈來看，靖甫的臉更覺得通紅了，的確還現出更紅的點子，眼瞼也浮腫起來。他坐著，卻似乎所坐的是針氈；在夜的漸就寂靜中，在他的翹望中，每壹輛汽車的汽笛的呼嘯聲更使他聽得分明，有時竟無端疑為普大夫的汽車，跳起來去迎接。但是他還未走到門口，那汽車卻早經駛過去了；惘然地回身，經過院落時，見皓月已經西升，鄰家的壹株古槐，便投影地上，森森然更來加濃了他陰郁的心地。
突然壹聲烏鴉叫。這是他平日常常聽到的；那古槐上就有三四個烏鴉窠。但他現在卻嚇得幾乎站住了，心驚肉跳地輕輕地走進靖甫的房裏時，見他閉了眼躺著，滿臉仿佛都見得浮腫；但沒有睡，大概是聽到腳步聲了，忽然張開眼來，那兩道眼光在燈光中異樣地淒愴地發閃。
“信麽？”靖甫問。
“不，不。是我。”他吃驚，有些失措，吃吃地說，“是我。我想還是去請壹個西醫來，好得快壹點。他還沒有來……。”
靖甫不答話，合了眼。他坐在窗前的書桌旁邊，壹切都靜寂，只聽得病人的急促的呼吸聲，和鬧鐘的劄劄地作響。忽而遠遠地有汽車的汽笛發響了，使他的心立刻緊張起來，聽它漸近，漸近，大概正到門口，要停下了罷，可是立刻聽出，駛過去了。這樣的許多回，他知道了汽笛聲的各樣：有如吹哨子的，有如擊鼓的，有如放屁的，有如狗叫的，有如鴨叫的，有如牛吼的，有如母雞驚啼的，有如嗚咽的……。他忽而怨憤自己：為什麽早不留心，知道，那普大夫的汽笛是怎樣的聲音的呢？
對面的寓客還沒有回來，照例是看戲，或是打茶圍去了。但夜卻已經很深了，連汽車也逐漸地減少。強烈的銀白色的月光，照得紙窗發白。
他在等待的厭倦裏，身心的緊張慢慢地弛緩下來了，至於不再去留心那些汽笛。但淩亂的思緒，卻又乘機而起；他仿佛知道靖甫生的壹定是猩紅熱，而且是不可救的。那麽，家計怎麽支持呢，靠自己壹個？雖然住在小城裏，可是百物也昂貴起來了……。自己的三個孩子，他的兩個，養活尚且難，還能進學校去讀書麽？只給壹兩個讀書呢，那自然是自己的康兒最聰明，——然而大家壹定要批評，說是薄待了兄弟的孩子……。
後事怎麽辦呢，連買棺木的款子也不夠，怎麽能夠運回家，只好暫時寄頓在義莊裏……。
忽然遠遠地有壹陣腳步聲進來，立刻使他跳起來了，走出房去，卻知道是對面的寓客。
“先帝爺，在白帝城……。”
他壹聽到這低微高興的吟聲，便失望，憤怒，幾乎要奔上去叱罵他。但他接著又看見夥計提著風雨燈，燈光中照出後面跟著的皮鞋，上面的微明裏是壹個高大的人，白臉孔，黑的絡腮胡子。這正是普悌思。
他像是得了寶貝壹般，飛跑上去，將他領入病人的房中。兩人都站在床面前，他擎了洋燈，照著。
“先生，他發燒……。”沛君喘著說。
“什麽時候，起的？”普悌思兩手插在褲側的袋子裏，凝視著病人的臉，慢慢地問。
“前天。不，大……大大前天。”
普大夫不作聲，略略按壹按脈，又叫沛君擎高了洋燈，照著他在病人的臉上端詳壹回；又叫揭去被臥，解開衣服來給他看。看過之後，就伸出手指在肚子上去壹摩。
“Measles……”普悌思低聲自言自語似的說。
“疹子麽？”他驚喜得聲音也似乎發抖了。
“疹子。”
“就是疹子？……”
“疹子。”
“妳原來沒有出過疹子？……”
他高興地剛在問靖甫時，普大夫已經走向書桌那邊去了，於是也只得跟過去。只見他將壹只腳踏在椅子上，拉過桌上的壹張信箋，從衣袋裏掏出壹段很短的鉛筆，就桌上颼颼地寫了幾個難以看清的字，這就是藥方。
“怕藥房已經關了罷？”沛君接了方，問。
“明天不要緊。明天吃。”
“明天再看？……”
“不要再看了。酸的，辣的，太鹹的，不要吃。熱退了之後，拿小便，送到我的，醫院裏來，查壹查，就是了。裝在，幹凈的，玻璃瓶裏；外面，寫上名字。”
普大夫且說且走，壹面接了壹張五元的鈔票塞入衣袋裏，壹徑出去了。他送出去，看他上了車，開動了，然後轉身，剛進店門，只聽得背後gogo的兩聲，他才知道普悌思的汽車的叫聲原來是牛吼似的。但現在是知道也沒有什麽用了，他想。
房子裏連燈光也顯得愉悅；沛君仿佛萬事都已做訖，周圍都很平安，心裏倒是空空洞洞的模樣。他將錢和藥方交給跟著進來的夥計，叫他明天壹早到美亞藥房去買藥，因為這藥房是普大夫指定的，說惟獨這壹家的藥品最可靠。
“東城的美亞藥房！壹定得到那裏去。記住：美亞藥房！”他跟在出去的夥計後面，說。
院子裏滿是月色，白得如銀；“在白帝城”的鄰人已經睡覺了，壹切都很幽靜。只有桌上的鬧鐘愉快而平勻地劄劄地作響；雖然聽到病人的呼吸，卻是很調和。他坐下不多久，忽又高興起來。
“妳原來這麽大了，竟還沒有出過疹子？”他遇到了什麽奇跡似的，驚奇地問。
“…………”
“妳自己是不會記得的。須得問母親才知道。”
“…………”
“母親又不在這裏。竟沒有出過疹子。哈哈哈！”
沛君在床上醒來時，朝陽已從紙窗上射入，刺著他朦朧的眼睛。但他卻不能即刻動彈，只覺得四肢無力，而且背上冷冰冰的還有許多汗，而且看見床前站著壹個滿臉流血的孩子，自己正要去打她。
但這景象壹剎那間便消失了，他還是獨自睡在自己的房裏，沒有壹個別的人。他解下枕衣來拭去胸前和背上的冷汗，穿好衣服，走向靖甫的房裏去時，只見“在白帝城”的鄰人正在院子裏漱口，可見時候已經很不早了。
靖甫也醒著了，眼睜睜地躺在床上。
“今天怎樣？”他立刻問。
“好些……。”
“藥還沒有來麽？”
“沒有。”
他便在書桌旁坐下，正對著眠床；看靖甫的臉，已沒有昨天那樣通紅了。但自己的頭卻還覺得昏昏的，夢的斷片，也同時閃閃爍爍地浮出：
——靖甫也正是這樣地躺著，但卻是壹個死屍。他忙著收殮，獨自背了壹口棺材，從大門外壹徑背到堂屋裏去。地方仿佛是在家裏，看見許多熟識的人們在旁邊交口贊頌……。
——他命令康兒和兩個弟妹進學校去了；卻還有兩個孩子哭嚷著要跟去。他已經被哭嚷的聲音纏得發煩，但同時也覺得自己有了最高的威權和極大的力。他看見自己的手掌比平常大了三四倍，鐵鑄似的，向荷生的臉上壹掌批過去……。
他因為這些夢跡的襲擊，怕得想站起來，走出房外去，但終於沒有動。也想將這些夢跡壓下，忘卻，但這些卻像攪在水裏的鵝毛壹般，轉了幾個圍，終於非浮上來不可：
——荷生滿臉是血，哭著進來了。他跳在神堂上……。那孩子後面還跟著壹群相識和不相識的人。他知道他們是都來攻擊他的……。
——“我決不至於昧了良心。妳們不要受孩子的誑話的騙……。”他聽得自己這樣說。
——荷生就在他身邊，他又舉起了手掌……。
他忽而清醒了，覺得很疲勞，背上似乎還有些冷。靖甫靜靜地躺在對面，呼吸雖然急促，卻是很調勻。桌上的鬧鐘似乎更用了大聲劄劄地作響。
他旋轉身子去，對了書桌，只見蒙著壹層塵，再轉臉去看紙窗，掛著的日歷上，寫著兩個漆黑的隸書：廿七。
夥計送藥進來了，還拿著壹包書。
“什麽？”靖甫睜開了眼睛，問。
“藥。”他也從惝恍中覺醒，回答說。
“不，那壹包。”
“先不管它。吃藥罷。”他給靖甫服了藥，這才拿起那包書來看，道，“索士寄來的。壹定是妳向他去借的那壹本：《SesameandLilies》。”
靖甫伸手要過書去，但只將書面壹看，書脊上的金字壹摩，便放在枕邊，默默地合上眼睛了。過了壹會，高興地低聲說：
“等我好起來，譯壹點寄到文化書館去賣幾個錢，不知道他們可要……。”
這壹天，沛君到公益局比平日遲得多，將要下午了；辦公室裏已經充滿了秦益堂的水煙的煙霧。汪月生遠遠地望見，便迎出來。
“謔！來了。令弟全愈了罷？我想，這是不要緊的；時癥年年有，沒有什麽要緊。我和益翁正惦記著呢；都說：怎麽還不見來？現在來了，好了！但是，妳看，妳臉上的氣色，多少……。是的，和昨天多少兩樣。”
沛君也仿佛覺得這辦公室和同事都和昨天有些兩樣，生疏了。雖然壹切也還是他曾經看慣的東西：斷了的衣鉤，缺口的唾壺，雜亂而塵封的案卷，折足的破躺椅，坐在躺椅上捧著水煙筒咳嗽而且搖頭嘆氣的秦益堂……。
“他們也還是壹直從堂屋打到大門口……。”
“所以呀，”月生壹面回答他，“我說妳該將沛兄的事講給他們，教他們學學他。要不然，真要把妳老頭兒氣死了……。”
“老三說，老五折在公債票上的錢是不能算公用的，應該……應該……。”益堂咳得彎下腰去了。
“真是‘人心不同’……。”月生說著，便轉臉向了沛君，
“那麽，令弟沒有什麽？”
“沒有什麽。醫生說是疹子。”
“疹子？是呵，現在外面孩子們正鬧著疹子。我的同院住著的三個孩子也都出了疹子了。那是毫不要緊的。但妳看，妳昨天竟急得那麽樣，叫旁人看了也不能不感動，這真所謂‘兄弟怡怡’。”
“昨天局長到局了沒有？”
“還是‘杳如黃鶴’。妳去簿子上補畫上壹個‘到’就是了。”
“說是應該自己賠。”益堂自言自語地說。“這公債票也真害人，我是壹點也莫名其妙。妳壹沾手就上當。到昨天，到晚上，也還是從堂屋壹直打到大門口。老三多兩個孩子上學，老五也說他多用了公眾的錢，氣不過……。”
“這真是愈加鬧不清了！”月生失望似的說。“所以看見妳們弟兄，沛君，我真是‘五體投地’。是的，我敢說，這決不是當面恭維的話。”
沛君不開口，望見聽差的送進壹件公文來，便迎上去接在手裏。月生也跟過去，就在他手裏看著，念道：
“‘公民郝上善等呈：東郊倒斃無名男屍壹具請飭分局速行撥棺擡埋以資衛生而重公益由’。我來辦。妳還是早點回去罷，妳壹定惦記著令弟的病。妳們真是 ‘鶺鸰在原’……。”
“不！”他不放手，“我來辦。”
月生也就不再去搶著辦了。沛君便十分安心似的沈靜地走到自己的桌前，看著呈文，壹面伸手去揭開了綠銹斑斕的墨盒蓋。
壹九二五年十壹月三日。