“神奇藥物”
在過去的50年裏，科學家們從南美、非洲、亞洲、歐洲和其他地區的土著人使用的藥物中發現了壹系列“神奇藥物”。例如，肌肉松弛劑curine是從美洲印第安人使用的姜黃色素中提取的。在歐洲民間草藥中發現了治療高血壓的藥物蘆丁，從印度民間草藥麥冬中提取了另壹種抗高血壓藥物利血平，在美國和非洲民間草藥、馬鈴薯和茄屬植物中發現了激素藥物可的松，在美國印度草藥鬼臼中發現了用於抗癌的細胞毒素。knellin是從北非民間草藥中分離出來的，甚至是最常用的壹種。近30年來，我國科學家對中草藥的化學成分分析做了大量的研究工作，發現了數百種藥用化學物質，其中至少有100多種已用於臨床和醫藥行業。壹些新藥是從中國少數民族的民間草藥中發現的，如肌肉松弛劑錫是從雲南西雙版納的傣族民間藥物中發現的，治療癲癇的新藥青陽參制劑是從雲南西北部的納西族和白族藥物中發現的。
民間麻醉致幻植物研究
近年來，國外科學家十分重視對民間麻醉致幻植物的研究。比如非洲產的幾種蘋果屬植物，有麻醉和致幻作用的蘑菇，南美洲亞馬遜地區印第安人使用的致幻植物Banisteria caapi。據說服用這種植物可以使人產生獨特的感應反應)等等都是研究和探索的對象。具有麻醉致幻作用的植物壹旦被人們誤用，必然會造成極大的危害，如鴉片、大麻、可卡因(古柯堿)等；但如果使用正確，將會減輕疾病患者的巨大痛苦，尤其是這些藥物在治療精神疾病方面可能會有很大的前景。在很長壹段歷史時期內極其神秘的致幻植物“soma”的奧秘，正通過民族植物學的研究逐漸被揭開。這種神秘的民間醫學。它已經在世界上許多地方使用了兩千多年，科學家們已經開始對它的植物起源有了壹些解釋。壹般認為“鎖麻”可以從幾種植物中提取，這些植物呈藤狀、肉質、無葉或幾乎無葉。它們原產於沙漠和沙漠地區，如木麻黃、杠柳、藤科的肉莖藤和毒蠅鵝膏，後者至今仍被西伯利亞土著用作麻醉劑。這是民族植物學的另壹個重要內容。在建立人類文明的過程中，培育植物和馴化野生植物極其重要。在當今世界栽培的666種主要植物中，有136種被確認起源於中國，占20.4%，這是我國勞動人民對世界文明做出的巨大貢獻。許多重要的栽培植物的起源和傳播仍然不清楚。最近，國外學者研究了玉米、蕓豆、南瓜、腰果、西瓜、南瓜、葫蘆、刀豆、谷子、向日葵、莧菜、高粱、藜等栽培作物的起源和傳播。通過語言分析、考古鑒定、農業技術、園藝學、藥典等手段。民族植物學的研究還告訴我們壹個重要的歷史事實，那就是幾乎所有重要的栽培植物都是被早期人類馴化栽培的，就連被稱為“新作物”的油棕、三葉膠、中咖啡、桃棕等，也早已被原產地的土著民族馴化，只是因為現代工業發展的需要，才重新發現了它們的價值，才被擴大栽培。