美國化學會的下設組織CAS負責為每壹種出現在文獻中的物質分配壹個CAS號，其目的是為了避免化學物質有多種名稱的麻煩，使數據庫的檢索更為方便。如今幾乎所有的化學數據庫都允許用CAS號檢索。到2005年12月25日，CAS已經登記了27,115,156種物質最新數據 ，並且還以每天4,000余種的速度增加。
格式：壹個CAS號以連字符“-”分為三部分，第壹部分有2到6位數字，第二部分有2 位數字，第三部分有1位數字作為校驗碼。CAS號以升序排列且沒有任何內在含義。校驗碼的計算方法如下：CAS順序號（第壹、二部分數字）的最後壹位乘以1，最後第二位乘以2，依此類推，然後再把所有的乘積相加，再把和除以10，其余數就是第三部分的校驗碼。舉例來說，水（H2O）的CAS號前兩部分是7732-18，則其校驗碼＝（8×1＋1×2＋2×3＋3×4＋7×5＋7×6）mod 10＝105 mod 10＝5（mod是求余運算符）。
異構體、酶和混合物: 不同的同分異構體分子有不同的CAS號，比如右旋葡萄糖（D-glucos）的CAS號是50-99-7，左旋葡萄糖（L-glucose）是921-60-8，α右旋葡萄糖（α-D-glucose）是26655-34-5。 偶然也有壹類分子用壹個CAS號，比如壹組乙醇脫氫酶（Alcohol dehydrogenase）的CAS號都是9031-72-5。混合物如芥末油（mustard oil）的CAS號是8007-40-7。"