堿石灰又稱鈉石灰，白色或米黃色粉末，疏松多孔，是氧化鈣（CaO，約 75%）、水（H?O，約 20%）、氫氧化鈉（NaOH，約 3%）和氫氧化鉀（KOH，約 1%）的混合物。
主要用作幹燥劑（其中氧化鈣是壹種幹燥劑），可用於幹燥中性氣體如氧氣，也可用於幹燥堿性氣體氨。它還可以用來吸收二氧化碳和二氧化硫等酸性氣體。如果只有氫氧化鈉，這種幹燥劑就不能在較高溫度下使用，因為氫氧化鈉會與實驗室中最常用的玻璃儀器（主要成分是二氧化矽）發生反應，腐蝕儀器。在實驗室中，可以通過加熱堿石灰和醋酸鈉（醋酸鈉）****，生成碳酸鈉和甲烷，從而制取少量甲烷。
在不同的化學反應中起不同的作用：
碳酸鈉加熱分解可產生CO2，只有(NH4)2CO3或NH4HCO3，其分解產生的混合氣體被堿石灰、CO2和H2O吸收後，可得到純凈的NH3。（起幹燥作用）
利用其幹燥作用可實現氣體去汙。如NH(H?O)
堿石灰還能去除SO?H?S、HCl、CO?等酸性氣體
常用幹燥劑（括號內為幹燥劑的狀態）：
酸性幹燥劑：濃硫酸（H?SO?）、五氧化二磷（P?O5）等；主要幹燥酸性或中性氣體
如SO?CO?、CO?、NO?、O?、NO?、H?、N?
堿性幹燥劑：堿石灰（CaO）、NaOH 等；主要幹燥堿性或中性氣體
如 NH?、CO?、O?、N?、H?、PH?
中性幹燥劑：中性幹燥劑：CaCl(s)、MgSO(s)等；這種幹燥劑因為很復雜，所以不常用。它很復雜，比如CaCl?(s)，看起來好像不與酸性氣體反應好像能幹燥酸性氣體，但它不能幹燥鹵化氫（HCl HBr），因為會發生復雜的化學反應，中學沒學過；再比如它不能幹燥NH?，因為它能和NH?形成復雜的絡合物。總之，這種幹燥劑主要用於幹燥中性氣體。
用途：
燒堿在國民經濟中有著廣泛的用途，許多工業部門都需要燒堿。使用燒堿最多的部門是化學品制造部門，其次是造紙、鋁、鎢、人造絲、人造棉和肥皂制造部門。