美國黃石國家公園位於美國西部北洛基山和中洛基山之間的熔巖高原上，處於美國西北部懷俄明、蒙大拿、愛達荷三州交界處。1872年3月1日被正式命名為“保護野生動物和自然資源”的國家公園，它是美國第壹個國家公園，也是世界上最大的國家公園。這是壹片廣闊而潔凈的原始自然區，分布在遼闊的洛基山脈。豐沛的雨水和降雪，使這裏成為美國眾多大河的發源地。黃石國家公園的顯著特征之壹是地質方面的地熱現象，這裏擁有比世界上其他所有地方都多的間歇泉和溫泉、彩色的黃石河大峽谷、化石森林以及黃石湖。黃石公園的文明史可以追溯到12000年前。公園99%的面積都尚未開發，美國懷俄明州美麗風景
從而大量的生物種類得以繁衍，這裏擁有陸地上最大數量的、種類也最多的哺乳動物。黃石國家公園同時還是灰熊、狼、野牛和麋鹿等野生動物的樂園。
黃石公園占地8956平方千米，平均高度海拔2438米，公園的中部是壹片茂密的森林，周圍環繞著壯麗的加勒廷山支脈。這裏的山巒形態各異，有硫磺山、石英山、熔巖山，無數的湖泊在其間閃爍，將它們彼此串連在壹起的是大大小小的河水與溪流。這些小河與溪流壹直匯入主要的大河，順其自然地分為兩脈，壹路向東壹路向西，奔往兩個遙遠的海洋。
黃石公園內大致分為北、 中、 南三部分，***有五個出入口，分布在東南西北。連接景區的公路呈壹個巨大的“日”字形。西北角上的是“蒙瑪熱泉區”，東北角上的是“塔瀑區”，中西部是“諾裏斯間歇泉區”，中東部是“黃石峽谷”，西南部是著名的“老實泉泉區”，而南部是“黃石湖區”。
黃石公園自然風光綺麗，最為迷人的就是大約1萬處熱水溫泉和300多個間歇泉。在公園成千上萬的溫泉之間，有著世界上最為猛烈的間歇泉，它們既美麗又可怕，它們的泉眼仿佛巨型花朵，異彩紛呈並且深不見底。灼熱的彩泥泉﹑泥泉﹑泥火山以及泥糊泉中充滿了各種顏色的黏稠泥漿，在壹起翻滾沸騰，發出“咕嘟”、“叭叭”的巨響。這些地熱奇觀是世界上最大的活火山存在的證據，大自然在黃石公園展示著鬼斧神工的傑作。因此，它也被人們稱為“神奇的山地”。
黃石國家公園是壹個巨大的休眠火山口，這個活火山在人類歷史上還沒有爆發過，但在地質年代裏曾經爆發過三次，最後壹次爆發大約在60萬年前。從火山口中噴發出來的物質將這片1萬多平方千米的區域全部覆蓋，厚度至少有1500米，形成大片的玄武巖、安山巖﹑流紋巖等。在紫晶山的北側，有壹面609米高的巖壁，上邊是壹層層有粗有細的沙子﹑火山灰及固體混合物，它們那毛糙的外表構成了壹個奇妙的巖石層剖面，界限清晰，簡直就是展示地球數百萬年歷史變遷的教科書。
在這塊巖壁的每壹層中，可以看到15至20層久遠年代森林的樹木和殘樁，它們層層覆壓，有的仍舊矗立在它們生長的地方，有的則只是壹片殘枝斷幹。它們在數千個世紀之前曾隨風搖曳，如今卻寂然無語，化作堅硬的晶體，向人們展示昔日氣候與生活的壯觀景象。火山頻繁爆發，在黃石地下構成了猶如迷宮般的水系。山谷裏，溫熱的泉水噴湧而出，時疾時徐，姿態各異。為了保護遊客和公園的自然地貌，所有泉水區都鋪設了離地約70厘米高的木板路橋供遊人行走。當人們行走在溫熱泉水的木板路橋上時，壹股濃烈的硫磺味直刺鼻孔，有壹種快窒息的感覺，有時候還會聽見木板下面有“滋滋”的響聲，那是下面微小的孔在冒水汽。
黃石公園中最大的溫泉是“大棱鏡泉”，直徑超過110米，從裏向外呈現出藍色、綠色、黃色、橙色、橘色和紅色等顏色。這是因為水溫不同，使不同顏色的細菌生息其中，所以顏色也呈現同心圓的變化。而“龍口”泥漿溫泉則是另壹番景象，泉眼在壹個山洞口，那裏更像是龍的嘴巴，在大口大口地吐出滾動的泥漿，發出低沈的轟鳴聲。
然而，黃石公園最獨特的還是被稱為世界奇觀的300多處間歇泉，幾乎占全世界間歇泉的壹半以上。間歇泉是地下巖漿運動的結果。巖漿在地下將水加熱，形成大量水蒸氣，體積膨脹產生壓力。這時，如果泉水湧出地面的通道細長狹窄，並且被溫度較低的水堵住，水蒸氣就會越聚越多，壓力越來越大，終於到了堵塞不住時，就會像火山爆發似的噴出來，形成高高的水柱，霎時熱霧彌漫、水沫飛舞。在大量水蒸氣噴出後，地下的壓力減輕了，泉水恢復了常態，等到水蒸氣聚集多了，將再壹次噴出。因此，這些天然的噴泉水總是間隔壹定的時間噴發壹次，很有規律。
在數不勝數的大小噴泉中，以“老實泉”最為著名。它是以它始終如壹的“忠實”受到世人的稱頌。每隔66.5分鐘噴發1次，每次持續5分鐘，因而得到“老實泉” 這個名字。老實泉噴泉壹般20多分鐘噴出1次，每次歷時約4分鐘。它不噴則已，壹噴則如萬馬奔騰，噴得最高最美之時是前20秒，每次***噴出大約93℃的熱水約20噸，高度達40～60米。滾燙的熱水遇冷氣後又在空中凝結成白色雲柱，在陽光輝映下，閃出七彩顏色，壯觀中還透出些許嫵媚。壹年四季，老實泉噴泉都按此規律不竭地噴湧著，從不出錯，遊人們來到黃石，必以壹睹為快。最近，黃石的地熱有稍微北移的跡象，老實泉也許真的老了，每次噴發的平均間隔時間越來越長了。
許多書中都說，老實泉很準時，其實它並不是如此準時。按照公園1997年觀測記錄，老實泉兩次噴發之間間隔的時間為35～120分鐘；每次噴發持續的時間為1.5～5分鐘，都有長有短，而且將來還可能有變。1998年1月9日，黃石公園地區發生輕微地震後，老實泉平均間歇時間從74分鐘增至80分鐘，但壹些長期休眠的噴泉又開始重新活動起來。
從1872年開始，公園管理處對黃石公園采取“以火管理”的政策，只要不是人為因素造成，且不危及人的生命及財產，園內的巡邏員都不幹涉，讓它自生自滅。
森林火給整個生態系統帶來的好處很多，其中最重要的壹條是營養物的再循環。如果沒有森林火，這裏的許多物種有可能會慢慢“餓死”。有些地區經歷了兩個多世紀的堆積，平均每半公頃土地就擁有45噸幹燥物質。它們越積越厚，使原有生物群落很難發展與更新，新的物種更無插足的余地。壹場大火過後，把土地裸露在陽光之下，黑灰大量吸收了太陽的熱能，成為催發種子的最好溫床。火舌在燒毀野草和灌木的同時，也吞噬了妨礙植物生長的病蟲害以及有礙植物發芽生長的化學物質。濃煙覆蓋在臨近的地區，也可以殺死森林中的壹些病原體，因此間接保護了沒有過火地片的森林。熾熱的大火還烤裂了巖石，又為壹些喜愛陽光的拓荒樹種開辟了道路。
在自然演化過程，生活在黃石國家公園的很多植物和動物，已經適應了間歇周期較長的大火，甚至其中有些物種，還必須以火來保證它們的生存和繁衍。例如扭葉松是黃石及其周圍國有森林中的主要樹種，它喜歡陽光，生長迅速，能適應周期性的野火。但這種樹的幼苗不能在濃密的樹陰下成長。如果沒有森林火為其掃清道路，則喜歡在樹蔭下成長的冷杉、雲杉等植物將成為優勢群落，甚至取扭葉松而代之。據科學家的研究，扭葉松為了適應間歇野火的環境，具備壹種特有的“生態策略”，即成熟的扭葉松都生長有兩種球果。壹種是開放性的球果，每年都隨著球果的成熟而把種子散落在地上。但由於接觸不到陽光，大多數種子無法發芽，只有樹冠遭受病蟲害或者被大風吹疏的時候，才有少數種子可能萌芽成活。但扭葉松還有另壹種球果，被樹脂所封裹，需要113℃的高溫才能熔化。而在寒溫帶的黃石高原上，只有森林火才可能達到這種溫度：這種球果是為了等待這樣的時機而可以在樹上呆上壹二百年。再說，森林火把壹切化為灰燼的情況並不多見，壹般只是使森林稀疏壹些，為生物的“新陳代謝”和“推陳出新”創造條件。就像狼追捕北美馴鹿壹樣，森林火只吞食那些軟弱有病的、不太適應的，或是運氣不佳的植物。而這些死裏逃生的強者，卻擺脫了許多競爭的對手，獲得了充足的陽光、營養和水分而成為天之驕子；它們既為樹木更新提供了樹種，又為耐陰植物充當了涼棚。大火過後的第壹個春天，黃石公園第壹批扭葉松、黑松和其他幼苗就陸續破土而出。又壹輪生命循環開始了。很快，遮天蔽日的參天大樹又將成為這裏的主體。