21世紀，中國畜牧業將繼續保持大發展勢頭，並將產生以下重大變化。
壹是畜牧業在農業產值中的比重將繼續上升，並最終超過種植業，畜牧業將從支柱產業成為主導產業。自20世紀80年代中期以來，城鄉居民的直接食物消費量下降，而動物性食物消費量增加。21世紀，國內畜產品市場，尤其是農村市場潛力巨大。隨著農村經濟的全面發展和農民收入的增加，農民對畜產品的消費將會大大增加。
二是在畜禽結構中，生豬比重繼續下降，牛、羊、禽比重繼續上升。眾所周知，豬有兩個缺陷，壹是消耗的糧食多；第二，吃太多豬肉對人的身體不好。21世紀，豬的比例將下降到50%以下，以牛羊為主的草食動物將有較大發展。目前我國牛奶產量近800萬噸，低於白酒12萬噸的產量，非常不正常。日本的食物結構是世界公認的最好的，食物以水產品、牛奶和奶制品為主。印度人均糧食產量只有200公斤，但基本可以自給自足。其中壹個重要原因就是奶牛的大量消費。在調整我國畜禽結構的同時，也要重視發展草地畜牧業。
第三，畜產品加工業將有很大發展。21世紀，中國畜牧業將改變原料生產結構，從原料的初級產品轉向加工後的最終產品。我國畜產品加工業將形成以下四個系列:壹是食品工業，是畜產品加工業的主導產業；二是纖維工業，以畜產品為原料的加工業，也會上升到主導地位，羊毛、羊絨、皮、羽毛等加工品的原料都是畜產品；三是醫藥行業，即以畜產品副產品(主要是血液、骨骼、內臟等)為原料的生物藥品。)為原料；第四，化肥工業，以滿足農業可持續發展和改善生態環境為主要目的。
畜牧業產業體系的建立，畜產品加工業和為畜牧業服務的產業將成為21世紀整個農產品加工業的重要組成部分。
第四，科技興牧將成為當務之急。
依靠科技進步，把高科技成果轉化為生產力，把畜牧業從數量型轉變為質量型，從粗放經營轉變為集約經營，從自給自足轉變為商品型，從原料型轉變為加工生產型，從國內市場轉變為國際市場，是21世紀提高畜牧業競爭力最迫切的任務。胚胎技術、克隆技術、轉基因技術等新技術將廣泛應用於畜牧業。科技進步應覆蓋畜牧業生產、加工和銷售的全過程。為形成具有中國特色的畜牧業和畜產品，應重點解決以下問題:壹是提高畜禽良種覆蓋率；二是提高畜產品加工率；三是提高畜禽屠宰率；四是提高飼料報酬率；第五，提高垃圾處理率；六是降低畜禽死亡率。
第五，畜牧業要走可持續發展的道路。可持續發展將是21世紀世界的主題，也是我國的壹項重大發展戰略。進入21世紀後，環境和安全問題成為畜牧業發展成敗的關鍵。特別是要把飼料生產、屠宰、加工、批發市場、進出口搞好，加強口岸檢疫，把全國搞好。
第六，完善畜牧業社會化服務體系。21世紀畜牧業發展將出現“布局區域化、生產專業化、服務社會化、經營壹體化、管理企業化”的新格局，各地將形成具有地方資源優勢的畜牧業產品生產鏈。如何處理好與農戶的關系，與農戶形成同壹個利益體，公司+合作社+農戶，農戶通過自己的合作組織與公司形成同壹個利益體，既能解決為農戶提供全程社會化服務的問題(包括飼料供應、畜禽養殖、防疫、產品收購等，)，還要保證公司得到可靠的原材料；還能為農民承擔自然和市場風險，讓農民免除後顧之憂；還可以通過加工和流通的增值收益增加農民收入，農民可以得到這三個收益，這是最有生命力的。河南省淇縣是個農業小縣，畜牧業占農業產值的70%，主要靠兩個公司帶動發展農戶。
在西方國家，既有公司和農民的合作形式，也有農民的合作形式，兩者相互競爭。農民的選擇主要取決於他們的服務。由於我國農戶規模小，經營分散，將兩者的優勢結合起來，形成公司+合作社+農戶的形式，也是壹種適合我國實際情況的創造。
第七，發展新產業，建立新學科。中國畜牧業的發展除了廉價的勞動力資源外，還有豐富的地理資源、氣候資源和動物資源。這些資源的開發將形成獨特的畜牧業，創造著名的品牌，並註意保護其知識產權。因此，除了繼續發展傳統畜牧業外，還應根據市場需求發展水產養殖業。