農作物上使用的農藥是壹種農業毒劑，對不同的生物體有其選擇性，如殺蟲劑按其作用方式可分為觸殺劑、胃毒劑、內吸劑和熏蒸劑；植物生長調節劑，是用於調節植物生長發育的壹類農藥，包括人工合成的化合物和從生物中提取的天然植物激素；其中赤黴酸最明顯的生物活性是刺激植物細胞成長，使植株長高，葉片增大。赤黴酸最突出的生理效應是促進莖的伸長和誘導長日植物在短日條件下抽薹開花；殺蟎劑分為能殺死各蟲態的，只殺成、若蟎的，以及只殺卵和若蟎的或僅殺卵的；殺菌劑分為保護劑、內吸治療劑和保護治療混合劑；除草劑分為莖葉處理劑和土壤處理劑。同為殺蟲劑，對各種害蟲也不是萬能的，
每種藥劑都有各自的防治範圍，如抗蚜威是用來防治蚜蟲的，但對棉蚜的活性極差；四蟎嗪(阿波羅)防治果樹紅蜘蛛，僅對卵的活性高，對成、若蟎無效。壹個藥劑的防效高低，也是有階段性的，新的藥劑剛投入使用時，往往效果較好，隨著大量使用，害蟲等有害生物的抗藥性逐步提高，防效就會隨之下降；在防治某壹害蟲的用藥階段，同壹藥劑首次用藥和後期用藥藥效反應不同，如對棉鈴蟲，在棉田1代卵孵化盛期至幼蟲3齡前，壹般能用來防治棉鈴蟲的藥劑都有好的防效，但幼蟲達4～5齡時，使用任何藥劑也難以達到令人滿意的藥效。