牙膏是壹種清潔牙齒的產品，通常是凝膠狀的，通常塗在牙刷上，通過牙刷的機械摩擦清潔牙齒表面，清潔牙齒及其周圍，清潔口腔。
為了美化牙齒，保護牙齦健康，預防口臭，清潔牙齒是最重要的。牙膏已經成為人類日常生活的必需品。美國牙科協會對牙膏的定義是:牙膏是用來清潔牙齒表面的物質。中國牙膏工業協會的定義是:牙膏與牙刷壹起清潔牙齒，保護口腔衛生，是保護人體安全的日常必需品。
我國使用的牙膏分為三類:普通牙膏、氟化物牙膏和藥物牙膏。
然而，隨著科學技術的發展，人們發現氟化物可以預防齲齒，經過多年的實踐證明，氟化物與牙齒接觸後，在牙齒組織中容易被酸溶解的氫氧磷灰石形成不易溶解的氟磷灰石，從而提高了牙齒的耐腐蝕性。研究證明，這種牙膏的發病率降低了40%左右。
氟化物包括氟化鈉、氟化鉀、氟化亞錫和單氟磷酸鈉。然而，我們應該知道氟是壹種慢性有毒物質。氟不參與代謝，會在人體內積累，使人容易生病，不能大量使用。如果使用過多，會導致氟骨病。國家規定氟牙膏遊離氟應在500-1500pm之間，特別註意3-4歲之前的孩子不應該使用，因為1/8-1/4的牙膏可能會被吞進胃裏。
而藥膏則是在普通牙膏的基礎上加入壹定的藥物，刷牙時牙膏到達牙齒表面或牙齒周圍環境，通過藥物的作用，減少牙菌斑，從而起到預防齲齒和牙周病的作用。藥品牙膏極受人們的喜愛，並且利用牙膏推廣具有預防或治療作用的藥物是壹種理想的方法。
但藥品牙膏也有其不利之處，首先，牙膏在口腔內不能保持太久，即被漱出，使藥物難以在短時間內發揮作用，而且專用藥物的劑量也必須避免刺激口腔軟組織，因此不能提高足夠的有效濃度，牙膏本身的作用，往往受到口腔汙物的阻礙或形態特征的限制，因此很難達到真正發病的地區。
其次，牙膏中的藥物往往因放置時間長而發生其他化學變化，失去原有的藥效。有效藥物往往因異味而不適合放入牙膏中。此外，還存在藥物耐藥性問題。這些因素表明牙膏不適合長期使用。牙膏是壹個很好的想法，但要真正達到預防口腔疾病的效果，還需要做壹些深入的研究。
面對眾多牙膏品種，首先要了解各種牙膏的性能，不要盲目相信產品描述。最好咨詢口腔專業醫生，根據自己口腔的實際情況選擇合適的牙膏。對於牙膏的使用，最好每三個月更換壹次。交替使用幾種牙膏有壹些好處，既可以防止口腔內的細菌對某些藥物成分產生耐藥性，影響防治效果，又可以防止某些藥物長期重復使用，攝入過多。所以交替使用幾種牙膏是明智的選擇。