檸檬產於中國的長江以南，原產於東南亞。主要產地為美國、意大利、西班牙和希臘。
檸檬因其極酸的味道，是肝氣不足的孕婦最喜歡吃的食物，所以被稱為有益母果或有益母子。檸檬富含檸檬酸，所以有“檸檬酸倉庫”之稱。它的果汁多肉脆，香氣濃郁。由於它的酸味，它只能作為壹種高級調味品來制備飲料、菜肴、化妝品和藥物。此外，檸檬含有豐富的維生素C，可以化痰止咳，生津健胃。對於支氣管炎，百日咳，食欲不振，維生素缺乏，中暑，煩渴，是壞血病的克星。
1593年，英國有超過10000名水手死於壞血病，西班牙、葡萄牙等國有五分之四的水手死於壞血病。在這些事件前後，另壹個奇跡發生了。壹些法國探險家在加拿大度過了冬天。其中110人患有壞血病。當地的印第安人告訴他們喝用松葉浸泡過的水。無奈之下，病人喝了這水得救了。
從1772年到1775年，英國船長庫克帶領該船第二次航行時，在橫跨太平洋的三年遠征中，118名船員中只有1人死亡。原來，庫克船長命令船員經常吃泡菜，使船員免於壞血病。
壞血病治療的研究始於1745至1755。英國醫生林德嘗試新鮮蔬菜、水果和藥物，對患壞血病的水手進行醫學實驗。有壹次，他在英國“艦海五號”上治療水兵的壞血病時，挑選了壹些水兵，分成六組，用不同的方法治療，比如不同的食物、藥物、理療。沒想到，吃了藥的患者並沒有好轉。相反，壹組吃了檸檬的病人，就像吃了“仙丹”壹樣治好了病，很快就康復了。1795年前後，英國海軍采用了這種方法，規定每個水手在進入大海時，每天都要喝壹定量的檸檬葉水。兩年後，壞血病在英國海軍中消失了。英國人經常用有趣的綽號“檸檬人”來稱呼他們的水手和水手。