1942年把放射性131碘首次用作甲亢的治療，它是壹種有效的抗甲狀腺藥。甲狀腺細胞對碘化物具有特殊的親和力，口服壹定量的131碘後，能被甲狀腺大量吸收，具有損害作用的放射131碘能種入甲狀腺組織中，131碘在衰變為131氙時，能放射出β射線(占99%)和γ射線(占1%)。前者的有效射程僅有0.5～2毫米，能選擇性地破壞甲狀腺腺泡上皮而不影響鄰近組織，甲狀腺組織能受到長時間的集中照射，其腺體被破壞後逐漸壞死，代之以無功能的結締組織，從而降低甲狀腺的分泌功能使甲亢得以治愈，達到類似甲狀腺次全切除的目的。所以有人稱131碘治療甲亢為“內科甲狀腺手術”。
2.放射性碘治療甲亢的早期毒性反應有哪些?
使用131碘治療甲亢方法較簡單，療效肯定，多數無不良反應，少數可出現壹些副作用和並發癥。不良反應壹般分為早期毒性反應和晚期並發癥兩種情況。早期毒性反應指服藥後2周內出現的反應，常見情況如下：
①全身反應常以消化系統癥狀為主，出現厭食、惡心、嘔吐等，少數有皮膚瘙癢、皮疹、頭暈、乏力等，對癥處理2～3日即可消失。
②局部反應較多見，主要是甲狀腺水腫及放射性甲狀腺炎的表現，病人頸部發癢，有膨脹及壓迫感，甚至下咽疼痛及咳嗽，無需特殊治療，數天或1周後逐漸消失。
③在治療最初2周內，部分病人可出現癥狀加重(基礎代謝率及血清蛋白結合碘濃度升高)，此時只需臥床休息或應用壹些鎮靜劑及壹些β受體阻滯劑如心得安等，即可逐漸好轉。個別嚴重病人會出現甲亢危象，表現為精神不安、高熱、出汗、心跳加速(常在140次/分以上)，脈壓升高，甚至發生心房纖顫、腹瀉以及昏迷等，如不及時處理常可危及生命。這是由於放射性損害使甲狀腺濾泡遭到破壞，大量甲狀腺素釋放入血或諸多因素所致。凡臨床癥狀較重，甲狀腺較大的患者，給131碘以前酌服硫脲類藥，給131碘時應嚴密觀察。
④白細胞減少，多發生在壹次投131碘後，壹般均可逐漸恢復。
3.放射性碘治療的晚期並發癥——甲狀腺機能減退（永久性）
甲狀腺機能減退是131碘治療後的晚期並發癥之壹，大多數在治療後2～6月間發生，也有出現更晚或幾年後才發生者。暫時性甲狀腺機能減退，常自行恢復，少數病例則是永久性的，需終生用甲狀腺制劑作代替療法。131碘治療後所致的甲狀腺機能減退癥的發生率國內外報道不壹，隨治療後時間的延長發生率逐漸提高，國內有報道，1958～1980年間隨訪64例，131碘治療後遠期甲低發生率2～5年為25%，其中甲狀腺疾病本身自然衰竭導致甲狀腺功能隨年齡增加逐漸出現甲低因素有關。目前隨著碘-131治療方法規範，甲低發生率壹般在5-15%左右。
可能發生甲低的原因壹是電離輻射使甲狀腺上皮細胞核受到損傷，以致不能分裂再生，時間越長，甲狀腺功能越減退；二是131碘的治療劑量過大，破壞甲狀腺組織過多，曾有報道，有些雖劑量很小，也可誘發甲低者，三是可能與自身免疫反應有關。如何減少131碘治療後甲低的發生，仍是目前尚待解決的問題。