包裝容器或商品的包裝物，如果按形狀和剛度分類，不管是什麽材料制成，可以歸納為兩大類，壹是剛性包裝容器，有固定形狀、有剛性結構的包裝物；二是柔性包裝容器或軟性包裝物，有壹定容積，但無固定體形、外表面柔軟的包裝制品。
對產品內在質量與技術性能的保護保全是包裝物應該具有的最本質的功能。由於各類產品品種非常繁多，其性能、結構、形態等差別很大，所以，所謂包裝的“保護功能”的具體含義，對於不同產品有不同的區分。
對於人們生產活動和日常生活用的各種設備、器具、用品——主要指機電裝置、儀器儀表、五金器材、化學品等，壹般具有較大體積和剛性結構形態，或者對人體及環境具有壹定危險性。必須使用由金屬、木材、塑料、紙板、復合材料等制成的各種剛性包裝容器，才能確保產品在流通運輸過程中免受物理、機械、化學、環境、氣候條件等不良因素的影響。而如食品、藥品、保健品、家用化學品等產品，以流體、半流體、粉末、散體、顆粒等物質形態居多。其質量及性能對人的身體健康和生活質量至關重要，要求其包裝物主要能保護內裝產品在流通運輸及銷售使用期限內，免受或少受化學、生物、環境、氣候等因素的影響，保持原有的成分、質量、性能不變，甚至能延長產品的貨架生期，於是各種軟性包裝材料及制品應運而生。
軟包裝又稱柔性包裝。最初專指塑料薄膜袋式包裝，後來指各種單壹材料或復合材料的軟性包裝物或軟性容器，現在甚至還包括半剛性包裝中的如泡罩包裝、貼體包裝及壹些熱成型包裝形式。
較包裝物的材料壹般為紙、玻璃紙、塑料薄膜、鋁箔、紙／塑／鋁兩種或多種材料復合薄膜。軟包裝以其保護功能優異、包裝中空余容積少，外部形態豐富多樣、適用商品範圍大，且材料來源廣、使用操作方便、流通運輸成本低等顯著優點，迅速得到市場推廣。
軟包裝的發展源自於商品經濟的發展、消費者要求的提高和市場競爭的壓力，同時它得益於塑料、紙、金屬箔、多種材料塗／鍍／復等工藝技術的創新與進步。
軟包裝產品種類
目前市場上最常見的可滿足各種包裝性能要求的軟包裝產品主要有：食品、醫藥包裝——耐高溫蒸煮袋、食品、醫藥包裝——多層高阻隔性***擠壓無菌薄膜；活性包裝用保鮮薄膜；食品包裝——雙爐(電熱爐、微波爐)用***擠壓復合片材容器及蓋材；小五金零件包裝——氣相防銹熱收縮薄膜；其他包裝——農藥包裝袋，化肥包裝袋，電磁屏蔽袋；非包裝用品——管道保護復合薄膜等。
軟包裝的優勢與應用前景
適合的商品範圍非常廣泛。從塊狀、顆粒、粉末類商品，到液體半液體食品、含氣飲料、酒類、蔬菜水果；從藥品、保健品、醫療器械，到小五金商品、玩具、文具：從家用化學品、衛生用品，到服裝、紡織品等無不適用。
能滿足商品的多樣化保護要求，顯著提高商品保質壽命。有各種軟包裝功能材料，既可以分別滿足對水蒸氣、氣體、油脂、有機溶劑等物質的阻隔性要求，又可滿足防銹、防蝕、防電磁輻射、防靜電、防化學性等要求，以及無菌保鮮、無毒無汙染等要求。
包裝工藝簡單，操作與使用方便。產品制造商、包裝商只要購進品質優良的特定功能性軟包裝材料與設備，即可自行包裝生產，技術要求容易掌握。軟包裝產品打開容易與使用方便。
較強的商品吸引力，特別適合銷售包裝要求。軟包裝是最具有親和力的包裝形式。軟包裝材料制品的質地輕盈、柔軟、手感舒適，又適合多彩印刷，信息傳達效果佳，使消費者產生良好信譽感。
節省包裝成本與運輸成本。由於軟包裝材料大多為柔軟輕巧的薄膜與片材，包裝貼體，包裝材料所占重量小，包裝內無效空積少，商品的流通運輸十分方便，運輸成本大大低於采用剛性包裝的商品。
資源能源消耗、環境保護等方面具有明顯比較優勢。軟包裝對天然材料的使用較少，包裝材料與內裝物的重量比很小，包裝物體積與內裝物體積之比也較小。所以說，從資源消耗的品種和數量上說，軟包裝具有其他包裝形式無可比擬的優點。由於材料輕軟、易折疊、易捆包，軟性包裝廢棄材料的回收處理運輸相當方便，廢料處理方法較多，根據廢棄材料的性質不同可分別采取填埋、焚燒、分解、再生等方法。