其實，媒體和讀者都樂觀了。雖然艾利森發現的CTLA-4和本庶佑發現的PD-1能激活T細胞對抗腫瘤細胞，但是這和能普遍治愈癌癥是兩回事。這條道路可能行得通，但是目前還處於試驗階段。
但是不管怎麽樣，這件事被熱炒，說明大家對治愈癌癥的渴望。
為什麽癌癥難治愈？為什麽不可能像當年發現青黴素那樣發明壹種萬能藥治療癌癥？要回答這個問題，先要說說為什麽青黴素能夠成為萬能藥。
青黴素的有效成分是青黴烷，它可以溶解掉細菌的細胞壁，於是細菌就活不了了。而動物細胞不壹樣，是沒有細胞壁的，因此從理論上講，它對動物無害。
當然對於不同的細菌，不同的抗生素效果不同，比如治愈肺結核就要用到鏈黴素。但是癌癥不同，癌細胞不是外來的，而是我們自己細胞基因突變的結果。
今天我們所知道的能夠導致癌癥的基因突變大約有5000種，對應於100多種腫瘤。因此，同壹種癌癥，不同患者的成因可能是不同的。反過來，同壹種基因變化，在不同的患者身上原發腫瘤的位置可能不壹樣。
斯坦福大學醫學院的壹位教授打了壹個比方，同壹種植物在不同土壤裏會結出不同的果。這和結核病都是由結核桿菌引起的是不壹樣的。由於這個原因，壹種抗癌藥，可能對某些病人特別靈驗，但是對另壹些病人就不靈了，因為在他們看似相同的癌癥背後，成因是不同的。
抗生素殺死細菌是確定性的事情，這時用機械時代的思維就能解決問題了。但是癌癥的治療是帶有不確定性的問題，需要采用信息時代的思維。
人類對於癌癥的這個認識，也是最近的幾十年才有的。實際上，生物學家和醫生們已經不再試圖找到壹種萬靈藥了，因為甚至對哪怕壹種特定的癌癥，這種努力也是白費勁。
那麽，今天研制抗癌藥的醫學家和生化學家是怎麽做的呢？由於癌細胞的基因和正常細胞略有不同，他們研制出專門能夠殺死帶有變異基因細胞的藥物，這是今天生物制藥的基礎。但是，癌癥還有壹個更可怕的地方，那就是癌細胞本身的基因也會變化。
這個道理也很好理解，既然癌細胞是在復制的時候基因出了錯，就有可能有第二次、第三次出錯。因此，對壹個患者，即便壹開始為他找到了壹種有效的抗癌藥，但是如果癌細胞基因再發生突變，曾經管用的藥物會變得不管用。
今天我們經常會聽到這樣的故事，有的人得了癌癥後，壹直控制得很好，病情穩定，壹些人甚至看上去已經痊愈了，但是忽然有壹天，他的病復發了，然後病情就無法控制，很快就過世了。這其實是因為癌細胞本身變化所造成的。
2018年去世的微軟***同創始人保羅·艾倫，就是這種情況，他患癌已經30多年了，癌細胞壹直被控制得很好，但是去年突然復發，很快就去世了。
聽到這裏，妳可能會問，既然保羅?艾倫的病已經找到了原因和治療方法，為什麽不用大劑量的藥物將癌細胞都殺死？過去有的醫生會這麽做，但是今天不會，因為那樣癌細胞還沒有殺光，人倒先給殺死了。
今天所有的抗癌藥毒性都很大，對免疫系統的傷害極大，很多癌癥患者最後是因為免疫系統太弱，被壹些原本不是很致命的感染要了命。比如李光耀在得了幾十年癌癥後沒有事情，最後被肺部感染要了命。因此今天的醫生都是要盡可能少地用藥，還要用得精準。
那麽怎麽才能解決癌細胞基因的第二、第三次變化呢？這就要說到信息時代的方法論，輕預測、重反應了。今天無人能預測人體內基因可能的突變，只能在它發生後迅速采用有效的治療措施，這是今天全世界對治療癌癥的***識。
基因泰克前CEO，今天Alphabet旗下的Calico公司的CEO李文森博士講，如果能有壹個團隊專門為這個患者根據他特定的基因研制壹款新藥，那麽是可以維持他的生命的。但是這樣做的成本今天高達10億美元以上。
妳今天會聽到壹些名人得癌癥之後還能活幾十年，那是因為他們的身體隨時得到監控，萬壹有點什麽情況就馬上使用新的藥物和治療方案，但是普通老百姓顯然沒有那麽多的醫療資源，因此做不到。
那麽有沒有辦法解決成本的問題呢？如果僅僅靠增加醫療資源，加大研發投入，肯定是不行的，這是壹條死路，需要換壹個思路來考慮這個問題。
2013年成立的大數據醫療公司Calico，其實目的就是采用信息技術來解決與衰老有關的疾病問題。
按照李文森的想法，目前在人和動物身上發現的可能導致腫瘤的基因錯誤只有幾千種，所有的癌癥不過上百種，即使考慮到導致癌變的基因復制錯誤和各種癌癥的全部組合，不過在百萬這個數量級，它對於IT領域來講是非常小的，但是在醫學領域則近乎無窮大。
利用大數據技術，在這上百萬種組合中找到各種真正導致癌變的組合，並且對這樣每壹種組合都找到相應的藥物（這個工作量又大到必須依靠機器智能），那麽對於所有人可能的病變都能夠治療。這樣算下來，每個患者每換壹次藥，成本只有5000美元，這是完全負擔得起的。
李文森給大家描繪了壹種在未來醫治癌癥的方法：針對不同人、不同的基因病變，只要從藥品庫中選壹種藥即可，比如對某個患者，醫生給他開了第1203號抗癌藥品，如果發生新的病變，經過檢查確認後，改用256號藥品……這樣並不需要每壹次重新研制藥品。
雖然開發出這樣多種抗癌藥的總成本不低，但是如果攤到全世界每壹個癌癥患者身上不會很高。如此壹來，癌癥就變成了像感冒式的普通疾病，不再會對生命產生威脅。
當然，治愈癌癥除了找到癌變的信息對癥下藥（包括研制藥品和使用藥品），另壹個關鍵在於及早發現，癌癥篩查就是這個目的。
但是，今天的癌癥篩查技術既不準確，成本又高，而且副作用大，因為有放射性，不能經常做。因此如果能有低成本，無副作用，還能經常做的篩查辦法，就可以在第壹時間發現身體的病變了。
2016年成立的聖杯公司（Grail）就是利用監測血液中DNA的變化，及早發現癌癥。它的原理簡單來講，就是身體壹旦出現腫瘤細胞後，代謝掉的細胞（包括被免疫系統殺死的細胞）會進入血液，通過檢查血液中異常的DNA及早發現疾病。
當然，從長遠來講，對人類最大的威脅還不是癌癥，而是阿爾茨海默癥，即老年癡呆，因為得癌癥的人在人群中的比例並不算太高，而年齡超過85歲的人，有大約壹半會得老年癡呆，而且壹旦得了，很少能活過5年。當初Google成立Calico公司，目的就是解決和衰老有關的疾病問題，而不限於癌癥的治療。