處方藥是指只能憑執業醫師或者執業助理醫師的處方配制、購買和使用的藥品；非處方藥是不需要醫生處方就可以自行判斷、購買和使用的藥物。
能產生依賴性(成癮性)的藥物多為處方藥，部分非處方藥具有成癮性，如最常見的復方制劑如阿苯片、復方右美沙芬片(如康泰克)、酚咖片、曲安奈德、復方阿司匹林片等。
處方藥很多，都沒有“OTC”標識。-處方藥:根據醫生處方出售、購買和使用。
常見的處方藥有阿莫西林膠囊、紅黴素腸溶片、頭孢氨芐膠囊等抗生素。
降壓藥:復方利血平片、氨氯地平片、卡托普利片、硝苯地平片。
處方藥和OTC藥怎麽分？——我國上市的中西藥有幾萬種，可作為非處方藥的不是藥品生產企業或經營企業自己決定的，而是由國家藥品監督管理部門組織有關部門和專家進行遴選和審批的。《國家非處方藥目錄》按照“應用安全、療效確切、質量穩定、使用方便”的遴選原則，由醫學專家從我國已上市藥品中遴選，並已由國家醫藥產品監督管理局公布。
非處方藥均來自處方藥，且大多是經過臨床長期檢驗、療效確切、服用方便、相對比處方藥更安全的藥物。但是療效的比較不是壹個簡單的問題。有些處方藥療效很好，但因為安全問題或使用不方便，不能作為非處方藥使用。此外，壹些新上市的藥物療效較好，但仍缺乏長期考察，安全性不確定，不能作為非處方藥使用。壹般市面上的處方藥需要考察3-5年才能轉為非處方藥。