本品為十字花科植物菘藍（Isatis indigotica Fort．）的幹燥根。為《中華人民***和國藥典》1990年版收載．
藍實之名始載於東漢《神農本草經》，列為上品。蘇頌《本草圖經》曰:“按藍有數種，有木藍，出嶺南，不入藥。有菘藍，可以為澱者，亦為馬藍”。《本草綱目》載:“藍凡五種，各有主治，……蓼藍葉如蓼，松藍葉如白菘，馬藍葉如苦蕒，即郭璞所謂大葉冬藍，俗中所謂板藍者，……”。
板藍根味苦、性寒。歸心、胃經。有清熱解毒，涼血利咽的作用。用於溫毒、發斑，風熱感冒，咽喉腫痛，流行性腦膜炎，流行性乙型腦炎，肺炎，腮腺炎。其葉為大青葉，或將鮮葉加工成青黛均入藥。
主要成分:靛甙、β－谷甾醇、靛紅、板藍根結晶乙、板藍根結晶丙、板藍根結晶丁、植物性蛋白、樹脂狀物、糖類、氨基酸（精氨酸、脯氨酸、谷氨酸、酪氨酸、γ－氨基丁酸、纈氨酸和亮氨酸）及芥子甙、抗革蘭氏陽性和陰性細菌的抑菌物質及動力精。新鮮葉中含有大青素B。新鮮植物中含3－吲哚甲基葡萄糖異硫氰酸鹽（或稱蕓苔甙），1－甲氧基－3－吲哚甲基葡萄糖異硫氰酸鹽（或稱新蕓苔甙），1－磺酰－3－吲哚甲基葡萄糖異硫氰酸鹽（或稱1－磺－基－蕓苔甙）。
主要藥理作用:水浸液對枯草桿菌、金黃色葡萄球菌、八聯球菌、大腸桿菌、傷寒桿菌、副傷寒甲桿菌、痢疾（誌賀氏、弗氏）桿菌、腸炎桿菌等都有抑制作用;丙酮浸出液也有類似作用，且對溶血性鏈球菌有效;對A型腦膜炎球菌之抑菌作用與大蒜、金銀花相似;氯仿、乙酸乙脂、苯、正丁醇等提取物，對枯草桿菌和金黃色葡萄球菌均有壹定的抗菌作用。1∶100以上的板藍根或大青葉，在試管內均有殺鉤端螺旋體的作用。
二、分布
菘藍主要分布於安徽、河北、江蘇、河南、陜西、湖北、湖南、四川、山西、山東、遼寧、黑龍江、甘肅、新疆、寧夏、廣東。主產於安徽太和、臨泉、懷遠、界首、利辛、亳州、渦陽、阜南、阜陽、蒙城;河北定縣、安國、安平、元氏、深澤、博野、新樂、望都、晉縣、趙縣、無極、靈壽、高邑、槁城、萬金;江蘇宿遷、泰縣、高郵、如臯、海門、射陽、海安、東臺、大豐;河南鄲城;陜西禮壽、合陽、彬縣、歧山、鳳翔;湖北浠水、羅田、黃岡、廣水、孝感、鄂州、新洲;湖南新寧、臨武;四川夾江、雙流、洪雅、什邡、鹽亭、江油、簡陽、宜賓;山西霍縣、嵐縣、懷仁、天鎮、應縣、定襄、武鄉、太原、陽曲、垣曲、壽陽、柳林、臨汾、榆次、清徐;山東日照、安丘、高密、沂南、臨沭、郯城、汶上、寧陽、棗莊、濟南、商河、泰安;遼寧新金、康平、蓋縣、瓦房店、義縣、遼陽、開原;黑龍江龍江、寧安、綏化;甘肅敦煌、民勤、鎮原、華亭、徽縣、甘谷、武山、景泰、合陽;新疆呼圖壁、奇臺、石河子、庫爾勒、莎東、麥蓋提;寧夏固原、涇源、海源。
地方習用品:馬藍主要分布於福建、四川、湖南、浙江、廣東、廣西、貴州、雲南等。
三、原植物形態及生物學特性
壹 形態特征
2年生草本，主根長20—50厘米，直徑1—2．5厘米，外皮淺黃棕色。莖直立，上部多分枝，光滑無毛。葉互生，基生葉具柄，較大，葉片長圓狀橢圓形，莖生葉長圓形或長圓狀披針形，下部葉較大，全緣或有不明顯的細鋸齒。復總狀花序，花小黃色，無苞;花萼4，綠色;花瓣4，黃色，雄蕊6，4強;雌蕊1。長角果長圓形，扁平，邊緣翅狀，紫色，種子1枚。
地方習用品:馬藍〔Strobilanthes cusia（Nees）O． Ktze．〕。多年生草本，灌木狀。莖直立，基部稍木質化，多分枝，高達1米，莖節明顯，有鈍棱，嫩枝被褐色細軟毛。葉對生，葉片倒卵狀長圓形邊緣有淺鋸齒，側脈4—8對，穗狀花序，花少數，著生枝頂;苞片葉狀，長1—2厘米，早落;花萼裂片5，花冠筒狀漏鬥形，淡紫色，雄蕊4，2強，花絲基部有膜相連，著生於花冠管上方;子房上位，蒴果，種子4。
二 生態環境
菘藍野生於濕潤肥沃的溝邊或林緣。多栽培於氣候溫暖，地勢平坦，土質疏松、肥 沃的砂質壤土。
三 生物學特性
菘藍具有喜光，怕積水，喜肥，耐寒的特性。
生長發育:種子在溫度16—21℃，且有足夠的濕度時，播種後約5天出苗。在8月上、中旬播種，當年只能形成葉簇，呈蓬座狀越冬。翌年3月開始抽苔、現蕾，4月開花，6月果實相繼成熟，全生育周期約9—11個月。
采收及加工
1．采收 春播的應在立秋至霜降時采挖;夏播的宜在霜降後采挖。從畦的壹側順壟開溝，將根全部挖出。根據各地經驗，秋末采挖的板藍根質量優於春季采挖的，因此，應提倡秋季采挖。
2．加工 采收後抖凈泥土，在蘆頭和葉子之間用刀切開，分別晾曬幹，揀去黃葉和雜質，即為商品板藍根和大青葉。
四、藥材性狀
板藍根呈圓柱形，稍扭曲，長10—20厘米，直徑0．5—1．2厘米。表面灰黃色或棕黃色，粗糙，有縱皺紋及支根痕，並有淡灰黃色橫長的皮孔。根頭略膨大，可見輪狀排列的暗綠色葉柄殘基。葉柄痕以及密集的疣狀突起。質實而脆，折斷面略平坦，皮部淡棕白色至淡棕色，木部黃色。氣微、味微甜而後苦澀。