魁星是北鬥七星中的 "玄璣彪"，即北鬥七星的第壹至第四星為魁，其余三星為彪。魁星的形狀是以 "鬼 "踢 "鬥 "的字形為基礎的。
顧炎武《日知錄》雲："今人祀魁星，不知始於何時。魁為文章之府，故立廟祀之，而不能像魁，改魁為奎，又不能像奎，而字形，為鬼舉足而起其鬥，不知魁為北方玄武七宿之壹也。"
魁為文章之府，故立廟祀之，而不能像魁，改魁為奎，又不能像奎，而字形，為鬼舉足而起其鬥，不知魁為北方玄武七宿之壹也。可見明代已十分流行。顧氏又稱奎星實為 "奎星"，因奎星為 "文章之府"。
在古代，人們建造了很多諸如魁星樓、魁星閣之類的建築，很多人並不了解 "魁星 "的來歷，但壹提到 "五魁星"，卻是家喻戶曉，這是喝酒打拳時常用的酒令。這是喝酒打拳時常用的酒令。
"五魁"，即 "五經魁"、"五經魁首"。明代以《詩》、《書》、《易》、《禮》、《春秋》五經選士，每經取第壹名為 "經魁"。魁 "是 "頭 "的意思。在鄉試中，每科的前五名必須是某壹經的第壹名，故稱 "五經"，簡稱 "五魁"。"魁 "字源於古代對魁星的崇拜。
魁星為二十八宿之壹，是西方白虎七宿之首，***包括十六星宿，魁星被古人附會為掌管文運之神。所謂 "奎主文章"。謂其屈曲如言書。由於 "魁 "與 "魁 "同音，又有 "第壹 "之意，所以代替 "魁 "字，出現了 "經魁"、"五魁 "等名稱。在古代，狀元又稱 "魁甲"，榜眼又稱 "魁才"。
後來，"魁 "字被人曲解，造成了詞義上的誤解。說什麽 "鬼抓鬥"，鬼的右腳左右像踢北鬥七星，於是魁星就被形象化了--其實它就是鬼。它被描繪成壹個站在鰲頭上的紅發青面鬼。壹只腳向後蹺起，像壹個大變勾，壹只手拿著鬥，另壹只手拿著筆，表示用筆點中舉人的名字，即 "魁星點鬥，主宰鰲頭"。這就是 "魁星點鬥"。此像被文人奉為神明，視為高中之兆。
"朵展鰲頭 "是因皇宮臺階中央石板上雕刻的龍和鰲（壹只大龜）而得名。唐宋時期，中狀元要站在臺階下迎候榜眼，第壹名狀元則榮幸地站在龜頭上，故稱 "獨占鰲頭"。狀元及第是封建時代的金科玉律。魁星掌管文人的榮辱，自然十分重要。它雖然神出鬼沒，卻很受讀書人的崇拜，有的人在科舉考試時，在座位的右側貼上魁星像。有的還在懷裏揣上泥塑的小魁星，以求神靈保佑，吉祥如意。
古代讀書人雖然自稱信奉孔子，但也崇拜文昌神。此神壹****，可由五位組成，文昌五帝指文昌帝君、文衡帝君（關公）、輔友帝君（呂洞賓）、魁星和祝融五位。自古以來，都說狀元及第為 "大魁天下"，因此，讀書人都崇拜
魁星，希望求得科考及第的榮譽。古代有農歷七月初七晚上，讀書人擺酒暢飲的習俗，稱為 "魁星宴"。據說這壹天是魁星的生日。還有所謂的 "魁星會"，由老師帶領弟子祭祀魁星，魁星像壹顆跳動的星星，被稱為 "魁星太子"。據說當時有人用狗頭祭祀魁星，所以有 "狗頭祭魁星 "的詩句。
據民間傳說，魁星是個非常醜陋的人，不僅滿臉麻子，而且還是個瘸子。當時，有人作詩取笑他：
何須鉛飾？
"鉛華 "二字，"鉛 "與 "華 "諧音。
"手 "臟了，"手 "臟了，"手 "臟了，"手 "臟了。
妳需要做的第壹件事就是把手弄臟。
最奇異的是，湘君的玉趾高高低低，壹步壹景。
走在大街上，身體想跳舞，可踱在大街上，身體卻扁得像張嘴。
只因世路險，畫插圖才如此累；
不笑半折腰，風中搖曳也婀娜。
雖然魁星爺長得極醜，但他醜得不會差，下發力抓住，居然高中狀元。面對殿試的皇帝，曾問他臉上為何有許多斑點？答曰："麻面滿天星："麻臉滿天星。再問其腳為何跛，答曰："獨腳跳龍門"："單腳跳龍門。皇帝見他對答如流，便收下了他。
另壹個傳說是，魁星仙師生前雖然滿腹經綸，但每次考試都不及格，悲憤之下投河自盡，後被壹尾烏魚救起，飛升上天，成為魁星仙師。
古代科舉榜的形式是分壹、唱壹、填壹。其方法是從第六名往回揭，壹直填到最後壹名，再重新開始公布高中狀元，前五名便稱為 "五魁"，狀元稱為 "魁首"。
可見，魁星與科舉的關系十分密切。古代傳說侍奉魁星爺可以保佑書讀得好，又說可以高中狀元。因此，古代文人大多以魁星為守護神。許多讀書人把魁星大師的塑像或畫像供奉在自己的族房裏，除了保佑自己考取功名外，還向別人誇耀自己家是書香門第。
在民間的魁星塑像中，右腳踩在鰲頭上，左腳跛起踢星鬥，右手執筆，左手拿星鬥，整個身體呈現扭曲狀。