桂元年(306)，東海王司馬越毒死惠帝，選司馬池繼位。次年，改永嘉。司馬池是晉代第三個皇帝，歷史上稱為懷帝。
司馬池和永嘉時代就這樣被推上了歷史舞臺。司馬池大部分時間都是傀儡，國家大事都由司馬越掌控。司馬越為師，輔佐朝廷，兼任華北六國刺史州牧，拉攏大宗室王彥為邱，在朝野各處安插親信。這就讓沒有基礎的司馬馳更加無法施展拳腳。
司馬池即位前，與鐘書之子苗波關系不錯，即皇帝即位後，任命苗波為庫監，苗銀為太傅卿。此外，他還叫他的叔叔王彥、常侍聖啟、大臣何穗和太師高馬德等堂充協助他處理重要事務。這就是司馬池設法拼湊起來的團隊。但是，司馬越無法容忍這個實力弱小的小幫派。在心腹劉玉、陶盤的勸說下，誣陷苗波等人“謀反”，派大將王冰率3000兵入宮，在司馬池面前逮捕了苗波等10余人。司馬馳看著自己的隊伍被抓。
司馬越覺得頻繁變動的根源是宮廷侍衛的力量。為了把司馬池完全控制在手掌心，司馬越壹定會把所有擁有侯爵身份的宮衛都清除掉。然後讓右後衛大將賀倫和左後衛大將王冰帶領數百名東海國士兵擔任皇宮護衛，照顧司馬馳。
司馬越的個人勢力得到了鞏固，但是洛陽城的情況卻不怎麽好。八王之亂導致金朝精銳部隊盡失，洛陽財寶空虛，而匈奴、傑族等少數民族武裝則南渡黃河南北，金朝地方郡縣所向披靡。洛陽城就像壹艘缺乏水兵和補給的華麗大船，被兇猛的小船包圍著。司馬越現在考慮的不是金朝的走向，而是如何保證洛陽不被外來武裝攻占的生存。他想到的辦法是，派俞霸征召地方部隊援京，號召藩鎮和地方將領勤政。
在這個問題上，皇帝司馬馳和權臣司馬越的利益是壹致的。使者臨行前，司馬馳讓使者轉告地方官:“現在增援，洛陽或許還有救；晚了，洛陽就沒了！”華北、西北的壹些郡，華南的大部分郡還在金朝官員手裏，但他們是孤軍奮戰(高度中央集權和連年戰亂的結果)，自給自足(外來武裝或農民起義的問題)。單濤的兒子，鎮南將軍山簡鎮守襄陽，想報效國家，派了壹支小規模的軍隊到洛陽。不想去宛城的時候，被當地的流民消滅了。而在派出援軍之後，山簡自己的力量也削弱了，所以他不得不封城固守，然後他幹脆棄城南而逃。另壹個有意增援的人是荊州刺史王成。但是當山簡失敗的消息傳來時，王成害怕步他的後塵，急忙召回他的部隊，以保護環境和人民。其他地方官員，情況也差不多。因此，幾乎沒有援軍進入洛陽。
就是在這樣的絕境中過了三年多，洛陽的情況更加糟糕。外族武裝越來越強大，朝廷能控制的郡縣越來越少。永嘉四年(310年)，司馬越陣營意識到遲早要完蛋，有謀士建議與其在洛陽等死，不如在城內集結有戰鬥力的軍隊，向外發展，或許能開辟壹片天地。司馬越接受了這個冒險的提議。
當年11月，司馬越孤註壹擲，集結洛陽內外四萬大軍，號稱討伐石勒，進軍許昌。王彥、邱擔任軍司，隨司馬嶽出行。洛陽官民看到司馬越的軍隊要棄城，都慌了。大部分人都想上救生艇，司馬越各顯神通擠進大軍。最終，四萬大軍擴大為壹支人數超過65438+萬的流民大軍，包括洛陽各級官員及其家屬、富人等相關戶、難民等。當然，司馬越也沒有完全放棄洛陽——畢竟是帝國的首都。畢竟，懷瑾的皇帝司馬池仍然具有政治吸引力。他把沛公主和太子司馬丕留在洛陽，自己的親信李傕將軍和賀倫將軍率領少量軍隊鎮守城池，以防萬壹。
當繁雜混亂的部隊消失在遠處的塵土中，洛陽城頓時變成了壹座死城。府衙裏的大部分官員，軍營裏的大部分士兵，都隨司馬越去了。衙門無人看守，治安不維護，最糟糕的是，亂丟的屍體沒人埋。每天都有人逃離死城。那些不願意離開，又不得不留下來的人，也在忙著挖戰壕，築工事自保。
晉懷帝司馬池被司馬嶽的奇遇激怒了。司馬越前腳剛走，司馬馳就給東邊的青州刺史茍下了壹道密詔，任命他為討伐司馬越的大將。這個時候的晉朝已經是壹個大國了。在黃河以北，主要是並州刺史劉琨和幽州刺史王鈞。在江南主要是瑯琊王司馬睿，在關中主要是南洋的王司馬模式。茍是金朝在黃河中下遊唯壹的地方實力派，也是司馬池討伐司馬越的唯壹人選。勾踐被司馬越任命為青州刺史，司馬越還封他為縣令。兩人關系壹度很好。如果能深度合作，司馬越有可能借助勾踐的力量在黃河下遊站穩腳跟。可惜在司馬越離開洛陽之前，他們的關系就破裂了。司馬越的親信陶盤、劉王等人陷害勾踐Xi，很可能是為了奪取他的官位；如果妳生氣了，就向司馬越索要陶盤等人的人頭，並向司馬越建議幾項人事變動，但司馬越不同意。我就生氣了，認為司馬越是丞相，卻沒有平定叛亂。我應該懲罰叛徒，尊重皇室。他上告各州各縣，宣布司馬越的罪狀，宣布與司馬越決裂。司馬懿看中了這壹點，就讓茍去討伐司馬越。主觀上，茍有討伐司馬越，甚至取代司馬越的心思；可惜他客觀上已經照顧好自己了。由於之前流民武裝首領王米所屬的曹賁的軍隊大舉進入青州，作戰非常艱難，節節敗退，兵力漸散，無力討伐司馬越，雙方交戰。他能做的，就是用言語積極響應司馬馳的號召，批判司馬越。
而司馬越，離開洛陽後，日子不好過。所謂討伐石勒蘇益格，不過是逃避的借口。全軍上下，從司馬越到普通士兵，都沒有信心打敗石勒蘇益格。可惜二月，石勒蘇益格-荷爾斯泰因的軍隊從漢水北上，沖殺司馬越的軍隊。司馬越倉皇出逃，東逃。當月，石勒蘇益格占領重鎮許昌。三月，司馬池公開發布詔書討伐司馬越。司馬越還截獲了茍用自己的文件與朝廷往來的信件。在石勒、司馬池、茍的巨大壓力下，東海之王司馬越感到走投無路，對未來徹底失去信心，死於襄城。司馬越死後，官民都推舉為領袖，帶領大家尋找出路。王艷不敢擔這麽大的責任。他想推舉王向陽為司馬範的新領袖，但是司馬範儉壹直不同意。最後，沒有別的辦法。王彥勉強繼承了司馬越的位置。
王彥成為東海教主後，有三條路可走。第壹條路是返回洛陽，與司馬馳會合；第二種方式是與其他金朝勢力聯手，比如與青州勢力聯手謀求自保，或者繼續向東南發展，渡江與司馬睿聯手；第三條路，就地占領各縣，準備後勤和工事，以此為基地，防禦敵人，謀求發展。應該說這三條路都是現實的選擇，在石勒蘇益格-荷爾斯泰因部隊逼近的時候都是危險的。然而，王彥做出了壹個不可思議的選擇:不是為司馬越之死哀悼，而是將靈柩扶至東海，準備安葬在司馬越的封地。
石勒蘇益格-荷爾斯泰因親自領著人去追東海王的部隊，最後在苦縣追到了他們。石勒蘇益格-荷爾斯泰因只有2萬兵力，王彥指揮下有65438+萬。但這65438+萬人帶著逃難的心離開了洛陽，中間經歷了領導人的更叠，在河南漫無目的的遊蕩，士氣越來越低落。錢端將軍忍痛出兵攻打石勒蘇益格-荷爾斯泰因，戰死沙場，造成全軍覆滅，數十萬人被石勒蘇益格-荷爾斯泰因的軍隊圍困。石勒蘇益格指揮軍隊射殺金軍，把壹場決戰簡化為壹場屠殺。西晉十幾萬官員、軍隊、家屬就這麽消失了。只有王彥等幾十名達官貴人淪為階下囚，石勒蘇益格將他們全部召至麾下。除了襄陽王司馬凡面帶微笑不肯怕死，其余的都向石勒蘇益格求饒。石勒沒有馬上殺掉，而是向王彥詢問了朝廷的許多往事。王彥說出了西晉滅亡的原因，但解釋與自己無關，並稱自己根本不喜歡參政，只想避災自保。石勒蘇益格-荷爾斯泰因對王彥的狡辯和卑躬屈膝極為不屑，不屑於拿刀殺了他。他命令士兵半夜推倒城墻，碾壓王彥等人。據說，臨死前，王彥最後懺悔道:“我們雖然趕不上古代的先賢，但如果平時不崇尚浮華和虛榮，盡力幫助這個世界，也不會落得今天的下場。”
卻說司馬越長公主史培，帶著壹班人馬，在洛陽聽得司馬越死訊，不知所措，棄城南而逃。洛陽最後壹點武裝力量都被他們拿走了，洛陽的局勢就是處於危急關頭了。茍見無兵無糧，兵臨城下，必然敗亡。上表邀他遷都，他還派了壹支由幾十艘船組成的船隊，運送500名士兵和數千谷米進入洛陽。同行的壹個使者請司馬馳到滄源(今河南開封東北)避難。這可能是挽救朝廷免於崩潰的最後機會。司馬馳很願意搬出洛陽。但是，官員和大臣們堅決反對。他們中的壹些人擔心搬到勾踐的領地後，他們的官銜會丟失，朝廷可能會被勾踐控制。還有人舍不得洛陽的豪宅和財富。結果司馬馳和大臣們爭論了很久，也沒有馬上離開。幾天後，局勢越來越緊張。司馬馳不想再爭論了，決定逃跑。他找不到車，就走出了皇宮，只有幾十個官員和宮人跟著他。國君壹行人在洛陽街遭土匪搶劫，狼狽不堪，只得回宮。沒有壹定實力的保護，君主和臣民司馬馳既沒有能力也沒有勇氣逃出洛陽。在城外，劉堯、王米和石勒蘇益格的政府部門正在逼近。
6月11日，劉聰的軍隊入侵洛陽城，搶走了府衙和宮殿裏所有的財寶和美女。司馬馳在宮中被俘。皇太子司馬權、被殺，竟陵荀、尚書左輔設和禹、尚書右輔設、尚書呂秋沖、袁粲、王逸、河南尹被殺，三萬多名官員和學者死亡。史稱“永嘉之禍”。經過八王之亂和這次劫掠，洛陽城成了壹片廢墟。
永嘉之災是西晉建國以來各種矛盾積累的結果。當晉武帝的大臣司馬燕悲觀地預言王朝即將滅亡時，因為司馬燕和他的大臣們開會時，都在談論父母的短處和如何享樂，沒有人關心國計民生。如果沒有八王之亂這樣的內亂，西晉或許還能多撐幾年，八王之亂的爆發大大加速了王朝的滅亡。永嘉三年(309)，匈奴判斷“三年內攻克洛陽”，他們做到了。