三元湯的成分很簡單，大棗，蓮子，桂圓。中醫認為，大棗味甘、性平，屬於脾胃經。可治療脾胃虛弱、乏力、厭食、便溏等癥，因其良好的健脾功效而被譽為“脾之果”。紅棗作為壹種食物，含有蛋白質、碳水化合物、脂肪、胡蘿蔔素、核黃素、煙酸、鈣、磷、鐵等多種礦物質，尤其是維生素C，在各類幹鮮果品中首屈壹指。經常食用可增加血清總蛋白和白蛋白，故可治療營養不良性水腫。
蓮子不僅有健脾的作用，還有健脾補腎的作用。中醫認為腎藏於五臟六腑，腎的特點是宜藏而不宜瀉。如果腎虛精不固，真元不足，就會出現腰痛、頭暈、耳鳴、夢遺、白帶等癥狀。五行學說認為，冬季是收藏的季節，如果冬節不固，對身體的傷害更大。對於腎虛的人來說，壹年四季都要補腎固精，尤其是冬天。所以在三元湯裏，蓮子也是不可或缺的。
桂圓又名龍眼肉，性溫味甘，益心脾，補養氣血，有很好的滋補作用。可用於心脾兩虛、氣血不足引起的失眠、健忘、驚悸、頭暈等癥，也可用於治療病後體虛或精神衰退。也適合女性產後進補。李時珍在《本草綱目》中寫道:“荔枝是最貴的食物，而桂圓是最好的資源”，對桂圓大加贊賞。
三味藥合用，具有溫補氣血、養心安神的功效，適用於病後體虛、產後血虛、心神不寧、神經衰弱等癥。，也適用於中老年人和體質差的人。
做湯的時候，先把蓮子泡壹兩個小時，讓它變軟容易煮，然後和洗好的大棗壹起放入鍋中，再放入桂圓。當湯變軟變稠時，加入適量白糖，白糖就溶解了。至於用量，沒有嚴格的限制。
提供參考劑量:蓮子9-15g，大棗3-10枚，桂圓6-12g。
不想喝湯的人可以加入精粉或澱粉煮粥，就成了三元粥。