在故宮的宮殿周圍，有無數醒目的“吉祥壇子”(也稱“太平壇子”)。“吉祥缸”有銅缸和鐵缸兩種，按材質可分為“鍍金海”銅缸、青銅缸、鐵缸三種。據史料記載，清朝中葉，宮中有308個“吉祥壇子”，現在只有108。
“吉祥壇子”的數量和壇子的大小是由環境決定的。例如，太和殿、保和殿和幹青門都用“鍍金海洋”銅圓柱體裝飾，而故宮東、西宮的庭院和長街則用較小的青銅或鐵圓柱體裝飾。
它們不僅是美化故宮的裝飾品，也是不可或缺的消防器材。古人把“吉祥壇子”稱為“門海”，意思是“門前的海”。清水常年儲存在這些“吉祥壇子”裏。壹旦皇宮失火，太監們可以從罐子裏取水滅火。
公元1679年，也就是康熙十八年十二月的壹天，皇宮裏的禦廚房發生了火災。大火借風助火，燒了很多地方，最後把整個太和殿徹底燒光了。太和殿俗稱“金殿”，也是影視劇中皇帝上朝的地方。也是舉行重大儀式的地方，是皇帝最豪華的宮殿之壹。太和殿火災事故給康熙造成了重大損失。他立即下令吊死了六名縱火的太監。這場大火也讓康熙意識到防火的重要性。他把防火條例寫進了祖訓，告誡後人要嚴格註意火災的預防和控制。壹旦發生火災，肇事者必須在地獄接受治療。特別是下令在宮中挑選手腳靈活、身體強壯的侍衛，組成專門的防火班，也叫“震鬥處”，實際上就是消防隊，負責皇城的滅火防火工作。
既然是祖訓，後代就必須遵循。1727年，康熙的繼承人雍正掀起了壹場浩浩蕩蕩的防火運動。首先，風火之屋檐下的維新運動。他頒布詔書，規定宮中所有屋檐都要換上防火琉璃瓦，新建和現有的亭子都要按照皇城內河的走向修建，以便在發生火災時用內河的水滅火。所以我們看到的宮殿的屋檐，都是在水邊用琉璃瓦和亭子建造的，這不僅是為了美觀，也是為了防火滅火。