伴隨著對自然和祖先的崇拜，神仙學說產生了。這裏所說的神仙不同於鬼神崇拜，不是指自然現象、天體或已故祖先的神靈，而是人們追求成為“不死”超人的壹種理想。大約在戰國時期(475-221)，神仙之說非常流行，在荊楚、齊顏人的作品中廣泛可見。神仙在《莊子》中被稱為“神人、至尊、真人”，《莊子逍遙遊》有這樣的描述:“所射之山，有神仙居住，膚若冰雪，則為處女，不吃五谷，吸風飲露，乘雲飛龍，遊四海之外。”列子唐雯說:渤海東部壹個叫龜須的地方有五座山，壹座是黛玉，壹座是瑤角，第三座是焦芳，第四座是瀛洲，第五座是蓬萊。仙女住在這五座山上。“其山爭萬裏，其頂九千裏，而山。他的上臺觀是金色的，上面的動物都是純潔的。所有的樹都長滿了珍珠，所有的閃光都有味道，所有的食物都不老也不死。住在裏面的都是各種神仙，壹天壹夜，飛來飛去的不計其數。”漢代司馬遷在《史記》中也有記載，其中說:、、宣、派人下海求蓬萊、方丈、瀛洲。這三座神山散布在渤海，離人不遠；如果妳受其苦，風會把妳帶走。味道最好的，神仙，神仙藥都有。它的動物和動物都是白色的，而金銀是宮殿宮殿。不到則已，狀如浮雲；還有，三神山住在水下。當妳靠近時，風會引領妳，妳永遠也到不了雲端。”其他古籍中也有很多類似的記載，有的把這些神仙描述為“不爭氣”、“不驕不躁”、“不耕不種”、“不死不病”，整天唱歌喝酒；形容這些神仙居住的地方“陰陽常合，日月常明。”四常，風雨常平；當它被耕種的時候，每年的山谷總是充足的。
自戰國以來，許多王公貴族為了成仙，紛紛前往日月常明的仙境，派人出海求仙。於是，社會上出現了壹批自稱能預知未來、能觀測星辰、能做出長生不老藥等超人技能的人。他們被稱為煉金術士，他們的超人技能被稱為“魔法”。當時人們還不能把說仙、占蔔未來的仙術、相術與早期的醫術、天文學分開，所以原始的醫學、天文學、冶煉學也被納入煉丹術，從事這類科學的研究者也被稱為方士。但歷史上記載的方士，主要是指長生不老、變幻莫測的人；魔法也主要指尋求永生和不死之術。其中有長虹、彭祖、榮成、徐石、李、欒達等。都很有名。他們都贏得了皇帝的信任，因為他們聲稱能夠為皇帝找到不朽的不死之術。
神仙和煉丹術理論後來被道教繼承，成為道教神仙信仰的重要組成部分，方士成為後來道教的前輩。