所謂涼茶，是指將性寒、能消內熱的中草藥，用水煎服飲用，以消除人體內的暑熱或治療冬季幹燥引起的咽喉腫痛。吃火鍋、小龍蝦、麻辣魚、燒烤，很多人在遇到可能引起內火上升的食物時，總是同時把目光投向涼茶。涼茶的壹般作用是清熱解毒，清肺潤燥，消暑解暑。對於廣東人來說，涼茶可以說是“生命源於水，健康源於涼茶”。制作涼茶所用的草藥能有效排除人體毒素，提高人體免疫力，抵抗細菌和病毒的感染，平衡陰陽，軟化肌膚。涼茶除了清熱解毒，還能祛濕、生津、清火、明目、散結、消腫等。還可治療目赤、頭痛、頭暈、耳鳴、疔瘡、腫脹、高血壓，可作為夏季清涼飲料。
還有壹種說法是，涼茶是兩廣熟中藥液體部分的統稱。相對於壹些針對特定疾病的中藥茶，涼茶壹般是指普通人也能喝的具有清熱降火功效的中藥。
涼茶不是茶，而是用中草藥熬制的藥湯；涼茶不壹定是涼的，喝熱的更好，最有代表性的就是斑沙涼茶。
夏季濕熱的氣候容易引起腸胃不適。此外，有些人嗜食辛辣、過重的食物，必然會出現上火、口舌生瘡、咽喉腫痛、食欲不振等癥狀。涼茶是廣東人的最愛。自古以來，廣東人就以喝涼茶聞名。其實涼茶是祛暑去火最有效最直接的方法。