急性鉛中毒的中毒機制是鉛及其鉛化合物進入細胞後能與酶的琉球基結合，抑制酶的功能。同時對中樞神經系統的損害尤為明顯，可幹擾合成血紅蛋白的酶，引起卟啉代謝異常。鉛作用於細胞膜可引起溶血，出現造血、神經系統、消化、泌尿系統等壹系列癥狀。
急性鉛中毒的臨床表現
1.消化系統表現，如惡心、嘔吐、食欲不振、口中有金屬味、流涎、腹脹、便秘、便血、腹部絞痛和壓痛，以及肝腫大、黃疸和肝功能下降。2.神經系統表現為頭痛、頭暈、不安、失眠、嗜睡和易激動。嚴重者可出現譫妄、抽搐、抽搐和昏迷，甚至出現腦水腫和末梢神經炎。3.血液系統表現為貧血癥狀，如臉色蒼白、心悸、氣短。4.泌尿癥狀包括腰痛、水腫、蛋白尿、血尿、腎小管性尿，嚴重者出現腎衰竭。
急性鉛中毒的急救方法
1.口服中毒者可立即給予大量濃茶或溫水刺激咽部催吐，再給予牛奶、蛋清、豆漿保護胃黏膜。2.對癥急救。腹痛可用熱敷或口服阿托品0.5-1.0 mg治療；對於昏迷患者，應及時清除口腔內異物，保持呼吸道通暢，以免異物誤入氣管或呼吸道而引起窒息。3.上述現場急救後，應立即將患者送往醫院搶救，以免耽誤時間，危及患者生命。
成人鉛中毒後常出現:乏力、抑郁、心力衰竭、腹痛、腎虛、高血壓、關節痛、生殖障礙、貧血等癥狀。孕婦鉛中毒後，會出現流產、低出生體重、死胎、嬰兒發育不良等嚴重後果。兒童常出現食欲不振、胃痛、失眠、學習障礙、便秘、惡心、腹瀉、乏力、智商低、貧血等癥狀。
鉛中毒的危害主要表現在對神經系統、血液系統、心血管系統和骨骼系統的終身損害:
鉛對多個中樞和外周神經系統的特定神經結構有直接毒性作用。在中樞神經系統中，大腦皮層和小腦是鉛毒性的主要靶組織；在周圍神經系統中，運動軸突是鉛中毒的主要靶組織。其中，鉛對神經系統的毒性主要表現在以下四種:(1)它改變鉛中毒患者的心理，成人表現為抑郁、易怒、性格改變，而兒童表現為多動。(2)鉛中毒可導致智力下降，尤其是有學習障礙的兒童。據報道，高鉛兒童的智商值比低鉛兒童低4-6分。(3)鉛中毒可導致感覺功能障礙。例如，許多鉛中毒患者會出現視覺功能障礙:視網膜水腫、球後視神經炎、盲點、外展肌麻痹、視神經萎縮、眼球運動障礙、瞳孔調節異常、弱視或視野改變；或嗅覺、味覺障礙等。(4)鉛對外周神經系統的主要影響是降低運動功能和神經傳導速度，肌肉損傷是重度鉛中毒的典型證明之壹。
鉛對血液系統的影響主要有兩個，壹是抑制血紅蛋白的合成，二是縮短循環紅細胞的壽命，最終會導致貧血。
鉛對心血管系統的損害主要表現在:(1)心血管疾病的死亡率與動脈中鉛的超標密切相關，心血管疾病患者血鉛和24小時尿鉛水平明顯高於無心血管疾病患者。(2)鉛接觸可引起高血壓。(3)鉛暴露可引起心臟疾病和心臟功能的改變。
骨是鉛毒性的重要靶器官系統。壹方面，鉛通過損害內分泌器官間接影響骨功能和骨礦物質代謝的調節能力；另壹方面，它通過毒化細胞，幹擾基本細胞過程和酶的功能，改變成骨細胞和破骨細胞的偶聯關系，影響鈣系統，直接幹擾骨細胞的功能。
這說明鉛中毒的危害是嚴重的，所以預防和檢測工作變得非常重要。但是鉛中毒後的癥狀往往非常隱蔽，很難被發現，所以目前最可靠的方法就是驗血。