據臨床統計，70%以上的食管癌患者以吞咽困難為首發表現，即吞咽食物時有緩慢、停滯或輕微的嗆咳感。普通的吞咽不適可以不治療而改善，但如果反復出現，就要引起高度重視。在早期，這種癥狀極其輕微，不妨礙進食，無需治療即可治愈，但幾天或幾周後會復發並加重。
吞咽疼痛很多患者在吞咽時會出現不同程度的疼痛癥狀，在吞咽唾液或進食時總會感到胸骨後疼痛。吞咽後，這種感覺會逐漸消失。
異物感由於食管粘膜皺襞腫脹、局部充血、上皮增厚或粗糙，患者在食管早期會有異物感，感覺好像有殘留的米粒、蔬菜屑粘附在食管壁上。
從中醫的角度來看，中醫的辨證論治、中草藥的治療以及扶正祛邪的作用包括
1.氣滯型
主要癥狀:早期食管癌的表現無明顯的吞咽困難，僅有嗆咳感、異物感或食管灼痛感、胸悶不適、背部發緊感、吞咽不利感。X
x線檢查主要針對早期食管癌病變。舌淡暗，舌苔薄白，脈細。
治療:疏肝理氣，溫陽益氣，扶正抑瘤。
2.扼流類型
主要癥狀:癥狀簡單，輕度嗆咳或吞咽困難。x線檢查多屬於早中期髓樣食管癌和蘑菇傘狀食管癌。舌質深藍，苔黃白色，脈細。
治療:抗癌、散結、理氣降逆、溫陽扶正。
3.陰衰陽衰
主要癥狀:起病晚，吞咽困難，近於梗阻，惡心嘔吐，形體消瘦，氣短，倦怠口唇幹燥，大便幹結如糞，舌暗絳，薄而薄，少苔或無苔，苔黃黑，幹裂，脈細弱。
治療:延年益壽，滋陰壯陽，益氣養血。
中草藥可治療食道癌、賁門癌、胃癌引起的不同癥狀，如嗆咳、反流、反流、吞咽困難、消瘦、聲音嘶啞、胸悶、乏力、局竈性反射痛等。