1.對於外感風寒表證，無論出汗與否均可使用。表虛多汗者，常與白芍、生姜、大棗同用，以調和camp和衛，如桂枝湯。表實無汗者，常與麻黃湯同用，以增汗解表。
2.用於風濕關節痛、胃寒腹痛、閉經、痛經、風濕關節痛、肩臂四肢關節冷痛。常與附子、生姜、甘草同用，溫經散寒止痛，如桂枝附子湯，胃寒腹痛，常與麥芽糖、白芍、生姜同用，溫中散寒。
3.用於痰飲證和膀胱儲水。治心脾陽虛、痰濕壅盛、胸脅脹滿、咳嗽眩暈等痰飲證，常與白術、茯苓、甘草同用，以溫補脾陽、燥濕利水，如桂苓豬肝湯。水蘊證膀胱陽虛，小便不利，常與茯苓、澤瀉、豬苓等同用，助陽化氣利水。
藥理作用
1.抗菌作用:桂枝的乙醇提取物在體外能抑制大腸桿菌、枯草芽孢桿菌和金黃色葡萄球菌，有效濃度為25mg/ml以下；還能抑制白色葡萄球菌、痢疾桿菌、傷寒和甲型副傷寒、肺炎球菌、產氣桿菌、變形桿菌、炭疽、腸炎沙門氏菌、霍亂弧菌等。(盤挖法)。
2.抗病毒作用:培養人胎腎原代單層上皮細胞，桂枝湯(1∶20)對流感病毒A-68-l株和孤兒病毒(ECHO11)有抑制作用。在雞胚中，對流感病毒有抑制作用，70%乙醇提取物效果更好。
3.利尿作用:靜脈註射含有桂枝的五苓散(0.25g/kg)能明顯增加麻醉犬的尿量，單獨靜脈註射桂枝(0.029g/kg)的利尿作用比其他四種藥物更明顯，因此認為桂枝是五苓散中的主要利尿成分之壹，其作用方式可能與水楊醛汞相似。