直腸癌手術保留肛門根據情況討論，大致分為兩類:
第壹種，腫瘤位置在直腸中高位。
直腸是距肛門約15-18 cm長的腸。我們把它分成高、中、低三段。離肛門越近越低，所以直腸中高段就是離肛門8厘米左右的腸。然後腫瘤長到離肛門8厘米以上。不管是早中期還是晚期，基本都允許手術保肛。手術的過程簡單來說就是把有腫瘤的有問題的腸切掉，把剩下的腸用好的末端連接起來(吻合)。這種操作已經成熟，歷史悠久。現在的發展也可以在腹腔鏡下進行，如果在腹腔鏡下做，患者腹壁的傷口會更容易恢復。保肛功能也比較理想。臨床上這種手術的代表是“Dixon手術”。
第二種，腫瘤位於低位直腸。
從剛才的介紹可以了解到，這個位置的腫瘤在肛門下方8厘米左右。這個位置的腸道壹開始有壹個特點，就是肌肉等組織長在周圍，固定在腹腔內，所以前面說的兩個斷開的腸道連接起來的條件是不存在的。例如，它就像連接兩個水管。如果它們都是可移動的管道，則更容易連接它們。如果壹根水管埋在墻裏，只露出壹個洞，另壹根節水管就很難接上。這個位置的直腸癌如果想保肛，條件必須是腫瘤處於I期，因為這個早期腫瘤的癌細胞還沒有擴散到腸壁深處。說白了，它的基礎不夠深，只停留在腸壁很淺的位置，不會影響到深處的其他組織。在這種情況下，腫瘤可以通過手術切除。切除後，肌層的不會受影響，可以保留肛門。過程是通過操作桿進入肛門切除腫瘤。
但這種保肛手術有壹個很大的缺點:在臨床上，術前的診斷並不能100%確定腫瘤的分期，很多時候需要對術中取出的腫瘤標本繼續進行病理檢查來判斷分期，所以這類患者很有可能在術中或術後發現腫瘤並不是I期，癌細胞已經侵犯到腸壁更深的位置。此時腫瘤組織僅靠從肛門進入的手術棒是無法切除幹凈的，所以很有可能在手術中途改為肛門切除，或者在第壹次手術後再進行第二次手術切除肛門，以保證癌細胞幹凈。而且我國直腸癌的發現壹般比較晚，很少發現ⅰ、ⅱ期的。所以臨床上很少做這種手術。
目前醫院對低位直腸癌的保肛手術是冷凍消融。這種醫療技術的原理是“通過超低溫冷凍癌組織，最終凝固壞死。當癌組織壞死後，會自然從腸壁脫落(消融)，從而保證‘切除’”。它可以彌補低位直腸癌手術條件過於苛刻而無法實施的不足。
相比傳統的手術刀物理切割，冷櫃已經更新了幾十年，可以保證冷凍範圍的準確性，基本保證需要切除多少癌組織，就冷凍多少癌組織，而不會破壞那麽多無辜的健康組織。而且傳統的手術方法是從腹壁打開腸道然後切除腫瘤，而冷凍消融是直接從肛門進入，通過冷凍針直接作用於腫瘤，不破壞腹壁和腸道周圍的正常組織。這樣既可以保留肛門，又不會破壞肛門的功能！
這種治療具有以下優點:
1，采用脊髓麻醉(僅下體麻醉)或局部麻醉(僅肛門和直腸麻醉)通過肛門，冷凍治療頭直接與腫瘤組織接觸。因此，即使患者患有嚴重的基礎疾病如高血壓、糖尿病、肺病等。，他能承受這種治療，因為對病人身體傷害不大，類似痔瘡手術。
2.直腸內的腫瘤組織通過肛門直接冷凍。腫瘤癌組織經過治療壞死後，會從腸壁上自然脫落(消融)，解決直腸梗阻問題。即使患者治療後直腸癌復發(其他方面復發率相同)，也可以用這種方法再次解決問題。