我們可以把飛機壹直飛到東方，繞著地球轉；也可以壹路向西，繞著地球飛。正北或正南不行。這不是因為兩極到處都是冰和雪，所以我們不能克服寒冷，而是因為我們不能總是瞄準同壹個方向，因為我們正東方和西方。如果我們朝正北飛，越過北極，然後壹直往前飛，方向會立刻反轉，不是正北，而是正南；當我們飛到南極時，方向立即逆轉，我們向正北飛去。正東，正西，沒有盡頭；正南，正北，但是有壹個停靠點，停靠點是南極和北極。可以說，正東和正西是無限的方向，地球上沒有東極和西極；正南和正北是有限的方向，界限是南極和北極。
如果赤道上有兩架相距500公裏的飛機，它們同時起飛，並且都以相同的速度向正北方向飛行。他們壹定會飛得越來越近，最後在北極上空相遇。另壹方面，如果那兩架飛機同時在北極起飛，並且都以相同的速度向南飛行，我們無法預測它們到達赤道時相距多遠:它們可能降落在赤道上的同壹個機場；也有可能壹架飛機降落在南美，另壹架降落在南洋群島，距離赤道半圈，也就是兩萬公裏。妳站在北極，無論妳面向哪裏，妳都是正南方，所以妳不能只靠正南方飛行就知道飛機要去哪裏。從南極飛到正北也是壹樣。在南極，無論妳面向哪裏，都是正北。
向東飛，向西飛，那是另壹種情況。如果這兩架飛機，壹架在赤道上，另壹架在正北500公裏處，同時起飛，並且都向東或向西飛行，它們將永遠不會相遇。還有壹個奇怪的現象。如果兩者速度相同，赤道上空的會逐漸落後。在地球上，妳可以畫出無數個與赤道平行的圓，其中赤道是最大的圓；離赤道越遠，圓越小；最後盡可能的小，變成壹個點，也就是北極和南極。如果我們在北極上空往下看，我們會看到兩架飛機正在北極上空盤旋。赤道上的繞外圈，最遠的距離，逐漸落後。
方向不僅僅是正東、正南、正西和正北。我們通常說的“四面八方”，包括東北、東南、西南、西北四個方向。水手在海上，飛行員在空中，氣象學家觀察風向，所以必須更仔細地辨別方向。我們知道通過壹個點可以畫出無數條直線，所以方向的數量是無限的。但奇怪的是，在無數個方向中，只有正南和正北是有限方向，其余都是無限方向。比如壹架飛機在赤道某處起飛，方向是東偏北。如果不停下來，它就得繞著地球轉，每轉壹圈就離赤道遠壹點。與此同時，圓圈越來越小，最後小到壹個點，會到達離赤道最遠的地方——北極。所以真正的無限方向，其實只有兩個正東和正西。
我們生活在地球表面。談到方向，我們必須記住地球是壹個球。但是，普通地圖是平面的，這讓我們形成了很多錯誤的觀念。請看下面兩個例子。
壹架飛機從上海起飛，正北飛1000公裏，拐了個彎，正東飛1000公裏，掉頭，正南飛1000公裏，最後正西飛1000公裏。它在上海著陸了嗎？很多人會回答“是”。他們想，飛機不是剛飛到壹個正方形的四邊嗎？他們忘記了飛機是沿著地球表面飛行的，當它向正東飛行時，它是在壹個更小的圈子裏；當向正西飛行時，它在壹個更大的圈子裏；所以它登陸的時候肯定會掉進上海以東的東海。
壹個人向東走了1公裏，向北走了1公裏。他的住處是從哪個方向來的？很多人會回答“東北”。這個答案可能對，也可能不對。我們先問壹下這個人的出發點是什麽？如果起點離北極1 km，先往正東走1 km，即在離北極1 km的圓上走1km；向北行駛1公裏，您將到達北極。北極當然是在他起點的正北方。除了起點在赤道以南500米，前面的答案都不正確。至於為什麽，請妳自己想。
那麽東西南北到底是什麽意思呢？原來正東正西是由地球自轉決定的。自古以來，人們把日月星辰升起的方向稱為東方，把日月星辰落下的方向稱為西方。後來我才知道，這些現象是地球自轉造成的，地球像陀螺壹樣從西向東不停地旋轉。北極和南極正好是地軸(假想的地球繞著它旋轉的軸)穿過地球表面的地方。所以我們說方向，東西南北，都是以地球為立足點的。天文學家把天空分為北天和南天，在星圖上標出赤道和極點，畫出經緯線，都是為了方便我們在地球的球體上觀察星空。如果妳在茫茫太空中沒有任何依靠，妳就分不清什麽是東西南北。