下肢動脈粥樣硬化是全身動脈硬化的壹部分。當血液中的脂質成分沈積在通往下肢的動脈內膜下，或內膜下的平滑肌細胞增生時，內膜會突入管腔，導致管腔狹窄，流向下肢的血流減少。隨著病情的進展，管腔越來越窄，當肢體運動時，血液供應不能滿足對氧氣和營養的需求時，就會出現相應的癥狀。起初，肢體會冰冷麻木。行走時，下肢肌肉需要更多氧氣，病變血管無法提供足夠的富氧動脈血，迫使肌肉細胞進行缺氧代謝，從而產生大量酸性代謝廢物，進而產生疼痛。從開始行走到出現疼痛時被迫停止行走的距離稱為跛行距離。隨著病情的進展，跛行距離逐漸縮短。當動脈主幹變窄或閉塞時，遠端動脈局部低血壓，釋放血管活性物質。側支小動脈擴張，微血管擴張代償維持營養血流。病變進壹步發展。當側支代償不足以維持肢體的需要時，血供最差的足趾出現晝夜痛，稱為靜息痛。最後，壞疽出現在四肢。
出現間歇性跛行癥狀後，應盡快去醫院就診。醫生給病人檢查時，可能會發現壹個或兩個肢體沒有脈搏，四肢發冷、發紫或面色蒼白。根據患者的情況，醫生會建議患者做壹些檢查來確診病情。
下肢動脈硬化的治療包括內科保守治療和外科手術治療。內科治療適用於病情較輕或不能耐受手術的患者，包括戒煙、保暖、適當運動、高壓氧治療，以及各種擴張血管、抗凝、活血化瘀的藥物。外科治療包括血管內治療和外科治療。血管內治療是壹種微創治療。局麻下動脈穿刺，導入導管，狹窄部位擴張或支架，優點是創傷小，患者恢復快，適用於較大血管。近幾年出現的彈簧支架甚至可以用於膝關節附近的狹窄動脈。血管內治療雖好但價格昂貴，不適合長段血管病變患者。手術治療因人而異，主要包括硬化內膜剝離和橋接。如果疾病是有限的，可以使用局部硬化內膜剝離。否則，搭橋手術是必要的。自體大隱靜脈或人工血管在狹窄閉塞段兩端與正常動脈吻合，以跨越狹窄段向遠端肢體供血。與腔內治療相比，搭橋手術創傷更大，壹般需要全身麻醉或半麻醉，術後需要臥床5-7天，2周後才能拆線。
無論是血管內治療還是手術治療，術後都可能發生血栓形成和再栓塞，因此應繼續抗凝和抗血小板治療。
下肢動脈粥樣硬化壹般為節段性病變，大多有條件搭橋。但如果堵塞時間過長，遠端血管發生血栓，就會失去搭橋的機會，最終導致截肢。所以早診斷早治療很重要。
建議:
註意:
千萬不要用暖水袋，用熱水泡腳。
據秦秀福介紹，下肢動脈硬化的癥狀主要有間歇性跛行、行走困難、靜息痛等。間歇性跛行是指患者行走壹定距離後，由於血管狹窄或閉塞而引起的下肢肌肉疼痛、痙攣、乏力，需要幾分鐘時間放松後才能繼續行走。靜息痛是指部分患者由於後期下肢嚴重供血不足，尤其是夜間出現持續的下肢疼痛，經常難以入睡，經常睡眠。同時足部皮膚溫度明顯下降，部分患者肢體皮膚發生變化，明顯蒼白或出現潮紅、紫斑。
發展到後期，動脈粥樣硬化斑塊部分或完全堵塞動脈管腔，使小面積的動脈血液停止流動或流速很慢，使血液迅速凝結成塊並繼續延伸，完全堵塞動脈管腔，導致腿部、腳趾或兩腳趾之間潰爛、變黑甚至壞死，最後面臨截肢。
秦秀福還特別提醒，有些患者在長途行走後出現間歇性跛行，因此不被重視；很多患者在間歇性跛行後長期被誤診為全身腰痛或缺鈣，有的患者甚至做了骨科手術。
對於下肢動脈硬化的治療，秦秀夫提醒，早期可以使用血管擴張劑，促進更多側支循環的形成；也可以用壹些中藥緩解癥狀；但如果癥狀嚴重，就要做手術。但如果只是局部動脈狹窄，可以在局部麻醉下進行經皮穿刺，使狹窄處擴張，然後放置支架支撐，恢復動脈血流。如果動脈完全閉塞，就要進行血管搭橋手術，及時挽救肢體。
下肢動脈硬化要防患於未然，年輕時就要註意養成良好的生活習慣，盡量避免高脂肪飲食，平時進行適當規律的散步鍛煉，戒除煙酒等不良嗜好。