其實古代用銀針檢驗的毒藥是砒霜，砒霜的主要成分是三氧化二砷。但由於古代的提煉工藝，砷中含有壹定的硫元素。銀針能與硫反應生成灰黑色的硫化銀，證明砷的存在，達到毒性試驗的效果。而現代的砷純度更高，幾乎不含硫，銀針很難檢驗出砷的存在。
蛋黃中含有硫化氫，能與銀針反應生成硫化銀。所以銀針插入蛋黃後再拔出會變黑，但這並不代表雞蛋有毒。所以銀針發黑的本質是與硫磺發生化學反應。因此，變黑的銀針並不總是表明砷的存在。
南航附中化學老師宋凡凡說，古人用銀針試的“毒”，基本上就是砒霜，即三氧化二砷。古代提煉技術落後，砷中含有少量硫雜質。正是這些硫雜質與銀發發生氧化還原反應，生成硫化銀，使銀的表面變黑，從而檢出毒物。但在現代技術水平下，砷已不含硫雜質，用銀針檢測“毒”是不現實的。
在實驗中，蘋果中含有的物質基本上是碳、氫、氧，它們不能與銀發生反應。而且雞蛋可以這麽快讓銀針變黑。宋老師認為雞蛋蛋黃中含有的硫化氫起了作用。“硫化氫中有負二價硫離子，遇到銀能迅速反應生成硫化銀。硫磺粉中的硫是元素硫，與銀反應需要很長時間，甚至需要加熱才能看到現象。”