我們通常把食用堿稱為堿面、蘇打、純堿。它的學名是碳酸鈉化學式Na2CO3堿性面，英文名是膳食堿。它的主要成分是碳酸鈉，質地比螺絲刀粗糙。不同於純堿(碳酸鈉)(化學式Na2CO3)和小蘇打(碳酸氫鈉)(化學式NaHCO3)這兩種工業用堿。小蘇打是從純堿溶液或晶體中吸收二氧化碳後的成品，兩者沒有區別。所以食用堿有些地方也叫小蘇打(粉)。食用堿是固體，圓形，白色，易溶於水。
食用堿不是常見的調味品，而是壹種食品膨脹劑和肉類嫩化劑，能使幹原料迅速膨脹，軟化纖維，去除面團的酸味。使用得當能給食物帶來極佳的色、香、味、形，增強人的食欲。它的原理是中和二氧化碳產生的碳酸，使之滿足味覺需要。堿廣泛用於面條、面包、饅頭等食品加工。
食用堿營養價值:1。在面團制作過程中，微生物會產生酸，面團發起後會變酸。必須用堿中和才能做出美味的意大利面。2.吃堿可以中和深綠色蔬菜因過量噴灑農藥而附著的有機酸或硫化物，從而保存蔬菜的本來顏色，去除農藥對蔬菜的汙染；3.吃堿有很強的脫脂作用，可以去除油性幹貨原料中多余的油脂；4.吃堿能釋放玉米中不易釋放的煙酸，使長期吃玉米的人不會因玉米中缺乏煙酸而患癤子；
但需要註意的是，食用堿對食物中的維生素b1、b2、維生素C有很強的破壞作用，還會影響人體對某些礦物質的吸收利用，不宜濫用。