發病初期的狗高度興奮，行為異常。觸摸體表，感覺過敏，嚎叫，對人有攻擊性。少數病犬瞳孔縮小，結膜充血，眼神銳利，步態不穩，視力逐漸減弱，失明。可見到癲癇樣發作和圓周運動、終末期暈厥和嗜睡。高熱或低熱者為化膿性腦炎。單純性腦炎(非化膿性)通常不會引起發熱。犬瘟熱腦炎主要表現為驚厥和運動障礙(晚期癱瘓)。
細菌引起的腦炎可靜脈註射氯黴素10 ~ 30mg/kg。腦膜炎可用氨芐青黴素2 ~ 10 mg/kg，靜脈或皮下註射，慶大黴素2 ~ 4 mg/kg，肌肉註射。犬躁狂時可用氯丙嗪1 ~ 2mg/kg，肌肉註射或靜脈滴註，或苯巴比妥2 ~ 5mg/kg，口服，壹日三次。
為降低顱內壓，消除腦水腫，可靜脈註射20%甘露醇溶液。病犬要放在陰涼通風處，犬舍要安靜，光線要暗。給予牛奶、雞蛋、肉湯等易消化、有營養的食物。