從頭發的生理特征來看，每根頭發的根部都有壹個毛廊，周圍有毛母角質細胞和毛母色素細胞。壹旦這些細胞的功能受到幹擾或損害，黑發就會變黃。
洗頭太頻繁或用堿性肥皂洗頭，特別是用太多去油力強的洗發水，能去除皮脂，有護發作用。同時，堿性洗發水對頭皮上皮細胞有強烈刺激，使其過度，導致頭發發黃。
有人認為與吃太多食物或脂肪有關。這是因為這些物質在體內容易產生乳酸或碳酸。酸性物質過多時，頭發逐漸變黃。
患有某種疾病。如果患有系統性硬皮病和系統性紅斑狼瘡，頭發不僅會變黃，還會大量脫落。
頭發發黃的主要原因有:甲狀腺功能減退；高度營養不良；嚴重的缺鐵性貧血和大病初愈導致體內黑色素減少，使黑發的基本物質缺乏，黑發逐漸變成黃褐色或微黃色。另外，經常燙發，用堿水或洗衣粉洗頭，也會損傷頭發，使頭發發黃。