常見於山坡、石縫、灌木叢中。分布江蘇、浙江、江西、福建、湖南、湖北、河南，四川、貴州等地。為著名的有毒植物之壹，是壹種常見的中草藥，在醫學上常作為麻醉、鎮痛劑使用，可治療風濕性關節炎、跌打損傷；對糧食害蟲、蔬菜害蟲有壹定的防治效果，也是園林露地栽培的觀賞花卉之壹。
生長習性
羊躑躅性喜強光和幹燥、通風良好的環境，能耐－20℃的低溫；喜排水良好的土壤，耐貧瘠和幹旱，忌雨澇積水。植株強健，管理粗放。
杜鵑多生於山地，江南丘陵地可見到映山紅和黃色的羊躑躅等落葉杜鵑，花開之時，正如揚萬裏所雲：「何須名苑看春風，壹路山花不負儂，日日錦江呈錦樣，清溪倒照映山紅。」在廬山和井崗山，可見到鋪滿山崗，紅如火焰，映得滿山皆紅的景觀。而許多更美的杜鵑花則「隱居」深山。在雲南海拔2800—4000米的崇山峻嶺、雪山草甸和高山冰湖邊，杜鵑灌叢如織錦般平鋪在大地上；在4000—4500米處還可見到匍匐狀貼地生長的類型。
繁殖培育
可用播種、扡插、嫁接及壓條等方法繁殖。
播種繁殖
播種：杜鵑結實串高，種子多，發芽率高，用種能獲得大量後代，且實羊躑躅生苗的可塑性和生活力強，是引種、育種的重要手段。
1、種子萌發技術：把在室溫或低溫(4℃)下保存3個月以上的羊躑躅蒴果和凈種子用培養皿萌發法和花盆育苗法培育，結果表明，低溫保存凈種子用培養皿萌發法，種子萌發率高達96％。將萌發後的種子移栽於花盆，覆蓋約1cm厚的腐殖土，幼苗長勢健壯，整齊，成活率較高。10～翌年3月，將羊躑躅種苗置於20～25℃溫室，4～9月置於室外，種苗的生長速度提高，且在冬季能夠正常生長而不落葉，
采種：秋季葫果呈綠褐色或黃褐色時，即可采收，放置室內晾乾，待其開裂，抖出種子，貯於室內幹燥處。次春播種。
2、播種：用淺盆、木箱或在地床內，以羊躑躅排水良好的粗粒土鋪底，面層2厘米用蘭花泥或腐葉土(均需消毒)。種子撤勻後，薄覆壹層細土。或在蘭花泥上加鋪0．5-1厘米碎水苔，種子直接播入水苔中，不加覆蓋。然後害水使盆土濕潤，蓋以薄膜或玻璃板，置於陰處。
3、管理：出苗之前，要保持盆土濕潤。壹般在15-20℃時，20天左右出苗，發芽率75-85％。此後可將覆蓋物取去，註意通風，提高幼苗抗性。幹燥時用紉噴頭噴濕，不可沖倒幼苗。
4、分苗：落葉杜鵑生長較快，待長出2-3片真葉時即可第壹次移植，株距2-3厘米。秋後長至2-3厘米高，再次掘起移植於3寸小盆中，3株壹盆。第二年視生長情況再分種，壹般3-4年便能見花。常綠杜鵑到秋後第壹次移植，次秋再次移植。苗期需避免強光、暴雨、大風，土壤不宜太濕，澆水仍行噴霧。
扡插繁殖
扡插：是應用最廣的方法，優點是操作簡便，成活率高，生長快速，性狀穩定。
1、插穗：取當年生嫩技剛剛木質化的枝條，帶踵掰下，修平毛頭，剪去下部葉片，留頂端4-5葉，如枝條過長可截去頂梢。若不能隨采隨插，可用濕布或苔蘚包裹基部，套以塑料薄膜，放於陰處，可存放數日。
2、時間：江南都在黴雨季節前扡插，成活率最高，西鵑在5月下旬至6月上旬，毛鵑在6月上旬至中旬，東鵑、夏鵑在6月中旬至下旬。此時插穗老嫩適中，天氣溫暖濕潤，成活率達90％以上。
3、方法：少量的可用盆插，大量的可用床插。介質用蘭花泥、黃山土、河沙或硬石、珍珠巖等均可，要求少病菌、無雜草，不摻肥料。插入插穗的l/3至l/2，插畢用細孔壺噴灑，置蔭棚下。盆底需墊高壹磚；插床深20厘米，床底填7-8厘米厚排水層，以利排水。
4、管理：插後壹個月內，重點在遮蔭和噴水，使插穗始終新鮮。大雨時避免雨水沖擊，連日陰雨要註意排水，噴l/1000托布津防治黑斑病，高溫季節要增加地面、葉面噴水，註意通風降溫。約1個月左右；長根後頂部抽梢，如形成花蕾，應予摘除。9月後減少遮蔭，使小苗逐步壯實，10月可施薄肥，。下旬即可上盆。若在插床上安裝電子葉自動噴霧裝置，介質用砭石或珍珠巖，則不需遮蔭。在全日照下，20余天即生根，成活率為95％以上，2個月即可移植。
嫁接
嫁接：其優點是：接穗只需壹段嫩梢；嫩梢隨時可接，不受限制；可將幾個品種嫁接在同壹株上；比扡插長得快，成活率高。嫁接方法很多，最常用的是嫩枝頂端劈接，5-6月最宜，成活率達90％。
砧木：選2年生獨幹毛鵑，要求新梢與接穗粗細相仿。毛鵑品種以玉蝴蝶、紫蝴蝶最好，壹般不用毛白杜鵑原種。