胃的形狀是屈曲的，有大彎和小彎。胃的大小、形狀、位置和重量在古代醫書中都有記載。如《靈樞·胃腸》說:“胃彎曲彎曲，達二尺六寸長，壹尺五寸大，直徑五寸，容量三鬥五升之大。”《難經四十二經》說:“胃重二斤二兩，屈而伸，長二尺六寸，大小壹尺五寸，徑五寸。壹桶有兩桶糧食，五升水。”在現代，胃的大彎的長度被測量為大約40厘米。周朝的尺寸是2尺6寸，約52厘米，看起來比今天的要大，但也差不多，證明古人確實觀察測量過。李明《醫學引論·臟腑條》說:“胃太小，俗名胃，經咽而上，而被咽所吞，彎至小腸，而散其腐，容三鬥五升，與待同。”在《內經》中，小腸和大腸的功能有時也包括在胃中。如《靈樞本書》說:“大腸、小腸屬胃。”《傷寒論》有時把大腸、小腸稱為胃，如“胃中有幹糞”，這個“胃”就是腸。胃有經脈(足陽明經)，脾有經脈，形成表裏關系。所以靈樞本書說:“脾合胃。”胃的主要生理功能是接收和分解水谷。胃的運動特點是控流降，胃的特點是喜潤和厭燥。水谷《靈樞·任平絕骨》說:胃“受制於水谷”《三十壹難經》說:“中焦者，腹中必脹，上不下，主腐水谷。”接受，就是接受和遷就。水谷，也就是食物和飲料。胃主受納，是指胃具有接收和容納消化道內食物和飲料的功能。食物和飲料的攝入，首先通過口腔，通過咀嚼牙齒和攪動舌頭，會厭吞咽，從食道進入胃。胃的吸收不僅是包容，更是主動，也叫“吸收”。胃之所以能主動，是靠胃氣的作用，胃氣控制了流和降，使飲食下去，飯後胃是空的，可以受飲食的影響，所以人有食欲。飲食人口經食道，容於胃中，故稱“水谷之海”、“太倉”、“糧倉之官”。水谷胃中的容量在《靈樞·任平絕古》中記載胃“受水谷三鬥五升，其中兩鬥常留谷，壹鬥水滿五升”。爛是指胃初步消化食物和飲料，形成食糜的過程。《靈樞營生社》說“中焦如漚”，更形象地描繪了水谷在胃中腐爛的形狀，就像浸泡和漚壹樣。水谷被胃接受後，經過胃的分解初步消化，使水谷變成食糜，更容易運輸和吸收。食糜傳入小腸後，細微物質在脾的運化下被吸收，產生氣血，滋養全身。因此，胃被稱為“水谷的氣血之海”。胃的吸收和腐敗功能不正常。壹是吸收腐壞不夠成熟，比如胃氣虛弱，或者胃氣不降，即使胃裏空空如也，沒有食欲，或者上腹腔疼痛，食後腐臭，或者食後嘔吐。
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