養生之主是戰國時期哲學家、文學家莊周的壹篇文章，載於《莊子內篇》。這是壹篇關於養生的文章。全文分為三個部分。第壹部分是整篇文章的總綱，指出養生最重要的是堅持事物中的虛道，順應自然的變化發展；
第二部分用懂得如何對待牛的故事來比喻人的健康，說明人在生活和生活中要遵循事物的規律，避免是非和矛盾的糾纏；第三部分說明聖人不拘泥於事物，而與時俱進的人生態度，是遊其心，平其境，窮其義而盡其能，甚至是註定的，體現了作者的哲學思想和人生旨趣。文章描寫形象生動，細節刻畫入微，故事中蘊含推理，富有趣味性和啟發意義。
莊子生活的戰國中期，是歷史上社會劇烈轉型的時期。中國社會經歷了壹場巨變，亂世中的人們對人生和未來充滿了迷茫。針對人們在殘酷的現實中無法讓自己的本性自由地生活，面對無情的破壞難以享受生活，莊子小心翼翼地躲在前面，及時適應，不求遠害，尋找裂縫的空間，避免被破壞或奴役，從而保全本性，陶冶精神生活。這篇文章就是在這種心態下寫的。
作品欣賞
在作者看來，人類社會的各種矛盾就像牛身上的筋和骨。如果處理不當，會像筋骨撞刀刃壹樣對人本身造成傷害。因此，為了拯救生命不受損害，人們應該“依賴自然”和“自然”，並學會在矛盾中生存。這就像解決壹頭牛。刀刃只要沿著肌腱和骨頭的縫隙遊走，就會保持鋒利，不會因為受傷而變鈍。
壹個行家之所以能達到“遊刃有余”的境界，就是“道善”，道就是事物的規律性。牛的身體有其天然的構造，我也是從長期的實踐中學習和掌握了它的構造。所以我在解牛的時候，能做到“與神相見而不見，與知止為官而願為”，有條不紊，有節奏。也就是說，要熟練地掌握事物，首先要掌握事物的規律性。
我對牛的認識之初，是“除了牛什麽也沒看見”。三年過去了，我“沒見過所有的牛”，已經掌握了牛的構造。19年的修行，終於達到了“自在”的境界。這個發展過程充分說明，要理解和掌握事物的規律，必須經歷壹個長期的、認真的實踐過程。
在技術極其嫻熟之後，解決牛的時候依然不敢掉以輕心。他“壹涉及家庭就看到它的難處”，“引以為戒，看著它，行動晚，動刀很少”。原因是深刻的。
作者認為，人類社會是復雜的，人的生命是有限的。生活在這樣壹個復雜的社會裏，我們應該順應自然之道，把它當作正常的生活規律。不為善追名，不為惡受刑受辱。善於回避壹切矛盾和是非，“入無厚室”，在是非夾縫中過日子，做到“保健康”、“養親人”、“盡己所能”
這種養生之道，其實是從老子“知足不辱，知足不險，能長久”的思想發展而來的，體現了莊子壹生避害的思想。這種人生哲學給了處在危險混亂時代或悲觀失意的人以精神上的慰藉和深刻的啟示，也產生了“處之泰然”、“誌存高遠”等膾炙人口的成語，沿用至今。