只能利用現成的有機物作為自己的營養生物。只有少數植物屬於異養類，如高等植物中的專性寄生植物菟絲子。
不同於自養生物
自養生物是以二氧化碳為主要碳源生長，能在無有機物的環境中生存的生物，包括能進行光合作用的植物和細菌以及能合成能量的細菌，是生態系統中的生產者。
異養生物不能在沒有有機物的環境中生存，包括捕食性生物、寄生性生物和腐生生物，它是生態系統中的消耗者或分解者。異養生物和異養生物是指那些只能把外界環境中現成的有機物作為能量和碳源，把這些有機物攝入體內，轉化成自己的成分，儲存能量的生物。如:生活在腐生和寄生生活中的真菌，大多數種類的細菌。