酵母自身不能合成有機物，只能通過從外界吸收現成的有機物來生存。
自養生物是能自行合成有機物的生物，如能進行光合作用的綠藻和藍藻，或能通過硝化反應合成有機物的硝化細菌。
酵母雖然不能將無機碳(如二氧化碳)轉化為有機碳(如葡萄糖)，但可以將無機氮(如銨離子或硝酸根離子)和有機碳(如葡萄糖等糖類)合成氨基酸，即無機氮轉化為有機氮。